物流運作管理要控制的主要目標是成本、效率和服務(wù)，它們是物流企業(yè)競爭力的根本源泉。因此，物流運作管理在企業(yè)經(jīng)營(yíng)中具有重要的作用，特別是近二三十年來(lái)，現代企業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)規模不斷擴大，產(chǎn)品本身的技術(shù)和知識密集程度不斷提高，產(chǎn)品的生產(chǎn)和服務(wù)過(guò)程日趨復雜，市場(chǎng)需求日益多樣化、多變化，世界范圍內的競爭日益激烈，這些因素使物流運作管理本身也在不斷發(fā)生變化。尤其是近十幾年來(lái)，隨著(zhù)信息技術(shù)突飛猛進(jìn)的發(fā)展，為物流運作增添了新的有力手段，也使物流運作管理的研究進(jìn)入了一個(gè)新階段，使其內容更加豐富，范圍更加擴大，體系更加完整。
物流運作管理涵蓋的范圍越來(lái)越大，其研究?jì)热菀惨巡痪窒抻谶\輸、倉儲和配送過(guò)程的計劃、組織與控制，而是擴大到包括物流運作戰略的制定、物流運作系統設計以及物流運作系統運行等多個(gè)層次的內容，把物流運作戰略、采購供應、生產(chǎn)制造、產(chǎn)品配送直至售后服務(wù)看做一個(gè)完整的“價(jià)值鏈”，對其進(jìn)行集成管理。
物流運作管理是指對企業(yè)物流活動(dòng)的系統進(jìn)行設計、運作與維護過(guò)程的管理，它包括對企業(yè)的采購、運輸、保管、搬運、包裝、流通加工、信息活動(dòng)等過(guò)程進(jìn)行組織、計劃與控制，在這一過(guò)程中實(shí)現了物的價(jià)值增值和組織目標。
物流運作是物的流通過(guò)程，是指計劃、執行與控制原材料和最終產(chǎn)品從產(chǎn)地到使用地點(diǎn)的實(shí)際流程，并在盈利的基礎上滿(mǎn)足顧客的需要（菲利普·科特勒，2006）。因此，物流運作管理是一個(gè)控制過(guò)程：是一個(gè)對原材料、制成品和信息的控制過(guò)程。物流運作管理還是價(jià)值活動(dòng)過(guò)程，是創(chuàng )造時(shí)間和空間價(jià)值、實(shí)現組織目標的過(guò)程。