一個(gè)廠(chǎng)商的存貨需求取決于網(wǎng)絡(luò )結構和顧客服務(wù)期望的水平。從理論上講，廠(chǎng)商會(huì )在設施中儲備每一種銷(xiāo)售產(chǎn)品。以致力于為每一位顧客服務(wù)。但是，因為這種儲會(huì )增加總成本，而且對廠(chǎng)商來(lái)說(shuō)，也有一定的風(fēng)險，因而很少有哪種經(jīng)營(yíng)作業(yè)能承擔得起如此耗資的存貨義務(wù)。存貨的目的是要以始終與最低的總成本相一致的最低限度的存貨義務(wù)來(lái)實(shí)現所期望的顧客服務(wù)。雖然過(guò)度的存貨可以用來(lái)彌補物流網(wǎng)絡(luò )的基本設計中的不足，但在某種程度上卻降低了物流管理的質(zhì)量，而且，把過(guò)度的存貨用作向顧客提供的服務(wù)，將最終導致更高的物流總成本。
物流戰略要以盡可能最低的金融資產(chǎn)維持存貨。存貨管理的基本目的，是要在滿(mǎn)早對顧客所承擔的義務(wù)的同時(shí)實(shí)現最大限度的流通量。良好的存貨管理政策是基于5個(gè)選擇性的部署之上的，即顧客細分化、產(chǎn)品要求、運輸一體化、時(shí)間上的要求，以及競爭表現?，F對每一種選擇作簡(jiǎn)短的討論。
每一個(gè)將產(chǎn)品出售給各種顧客的企業(yè)都會(huì )面臨一定范圍的交易收益率。從有些顧客中可以獲得高額利潤并有發(fā)展潛力，而從另外一些顧客那里卻不一定能得到。與顧客做生意的收益率取決于顧客所購買(mǎi)的產(chǎn)品、銷(xiāo)售量、價(jià)格、所需的增值服務(wù)，以及為發(fā)展和維持一種正在進(jìn)展的關(guān)系而必須追加的活動(dòng)。而存貨戰略就需要把精力集中在滿(mǎn)足這類(lèi)核心顧客的需求上，有效的物流細分化的關(guān)鍵就在于優(yōu)先安排支持這些核心顧客的存貨。
絕大多數的企業(yè)都在其生產(chǎn)線(xiàn)上經(jīng)歷著(zhù)產(chǎn)量和收益率的重大變化。如果不加限制的話(huà)，也許廠(chǎng)商會(huì )發(fā)現，全部的上市產(chǎn)品中不足20％的產(chǎn)品占全部利潤的80％以上。雖然這種所謂的80／20規則或巴雷特原則（pareto princlple）的現象很普通，但經(jīng)理們可以避免為執行物流戰略和維持良好品種的生產(chǎn)線(xiàn)而產(chǎn)生的過(guò)度成本。避免過(guò)度成本的關(guān)鍵是要對產(chǎn)品進(jìn)行現實(shí)的評估，區分出哪些產(chǎn)品可獲得利潤但卻是低產(chǎn)量的。出于明顯的理由，一個(gè)企業(yè)會(huì )想方設法地對更有利可圖的產(chǎn)品提供高度可得性和一致性的交付。然而，對于低贏(yíng)利性產(chǎn)品給予高水平支持，以便向核心顧客提供全方位的服務(wù)也是必要的。在此要避免的是對于那些由次要的或非核心顧客購買(mǎi)的低贏(yíng)利性產(chǎn)品承擔高水平的服務(wù)責任。因此，在展開(kāi)一項選擇性的存貨策略時(shí)，必須考慮生產(chǎn)線(xiàn)的利潤率。許多企業(yè)認為，在中心配送倉庫里維持慢運輸或低利潤的產(chǎn)品項目是可取的，而實(shí)際的交付表現則可以在收到訂單時(shí)再根據顧客的重要性程度作出適當的安排。對于核心顧客，可以通過(guò)可靠的航空運輸提供快速服務(wù)，而對于其他的次要顧客的訂單，則可以通過(guò)較便宜的地面運輸交付貨物。
在特定的設施中選擇哪些種類(lèi)的產(chǎn)品進(jìn)行儲備，會(huì )直接影響到運輸表現。絕大多數的運輸費率是以具體的裝運數量和規模為基礎的。因此，在一個(gè)倉庫里儲備充足的產(chǎn)品，以便向某個(gè)顧客或地理區域安排統一的裝運，也許是良好的策略。這是因為，運輸中相應節省的費用往往會(huì )抵消，甚至超過(guò)為維持存貨而增加的費用。
承擔快速交付產(chǎn)品的義務(wù)以滿(mǎn)足顧客的需要，是物流服務(wù)的重要驅動(dòng)力。按時(shí)間的需要作出的安排，是想通過(guò)提高針對制造或零售顧客的明確需求，迅速作出反應的能力，來(lái)減少總的存貨。如果產(chǎn)品和材料能夠迅速交付，就沒(méi)有必要在制造工廠(chǎng)維持存貨。同樣地，如果零售店能夠迅速得到補給，那么就可以減少在供應鏈中必須維持的安全儲備量。囤積和維持安全儲備的方法是要在所需要的時(shí)候獲悉存貨的準確數量。
雖然這種按時(shí)間要求作出的規劃可以將為滿(mǎn)足顧客的需求而儲備的貨物減少到絕對小的程度，但是必須將這種節省的費用與其他在對時(shí)間敏感的物流過(guò)程中所發(fā)生的各種費用進(jìn)行平衡。例如，如果按時(shí)間的需求作出的規劃趨向于縮小裝運的規模，將會(huì )使裝運的次數、頻率和費用增加。依次地，這會(huì )導致更高的運輸成本。因此，要有效和高效地作出物流安排，就必須實(shí)現交易平衡，在最低的總成本條件下提供所期望的顧客服務(wù)。
總之，在一個(gè)與競爭隔絕的空間里是無(wú)法產(chǎn)生存貨策略的。實(shí)際上，廠(chǎng)商更期望去做的業(yè)務(wù)是它能否承諾和履行迅速而又——致性的交付。因此，即使這種承擔將增加總成本，它也有必要在一個(gè)特定的倉庫中進(jìn)行存貨定位，以提供物流服務(wù)。良好的存貨策略可以獲得顧客服務(wù)優(yōu)勢或抵消其競爭對手當前所享有的實(shí)力。不過(guò)，在物流系統中存在材料和零部件存貨的理由與制成品存貨不同。因此，每一種存貨以及所承擔的水平必須從總成本的角度來(lái)觀(guān)察。對設施、網(wǎng)絡(luò )、運輸，以及存貨等決策之間關(guān)系的理解是綜合物流最基本的原理。