今天，幾乎所有零售企業(yè)在思考未來(lái)發(fā)展戰略時(shí)，都會(huì )將供應鏈作為方向之一，它們普遍認為，供應鏈的發(fā)展水平將直接決定零售企業(yè)所能具備的競爭力。確實(shí)如此，放眼全球，供應鏈是零售企業(yè)能夠始終保持競爭力的支柱之一。為什么會(huì )這樣呢?根本原因在于，通過(guò)掌握供應鏈，零售企業(yè)具有獲取更多流通利潤的可能。換一種說(shuō)法，零售企業(yè)擁有創(chuàng )造更大供應鏈價(jià)值的能力，而這種能力的基礎，便是零售物流。
零售物流與零售供應鏈之間，既有聯(lián)系又有區別。在展開(kāi)之前，有必要簡(jiǎn)單回顧一下“供應鏈”一詞的起源。
“供應鏈”的概念，產(chǎn)生于20世紀90年代初期的美國?！肮湣币辉~，最初是從生產(chǎn)企業(yè)的角度被提出的，從字面意思來(lái)看，是指“供應的鏈條”，即從原材料開(kāi)始，經(jīng)由生產(chǎn)、分銷(xiāo)、零售等多個(gè)環(huán)節后，商品最終到達消費者手中的全過(guò)程?！肮湣备拍畹奶岢?，為企業(yè)和企業(yè)之間的合作引出一條新的思路，因此也開(kāi)始被制造業(yè)以外的企業(yè)所接受。
在同一時(shí)期，西方國家的零售行業(yè)經(jīng)過(guò)激烈的市場(chǎng)競爭，開(kāi)始形成較為整合的局面，大型零售企業(yè)成為消費品市場(chǎng)的主要銷(xiāo)售渠道。隨著(zhù)信息技術(shù)在應用層面的普及，物流作業(yè)和管理方式都取得長(cháng)足的進(jìn)步。在此背景下，零售企業(yè)和生產(chǎn)企業(yè)