海運運費是海上貨物運輸合同中承運人或航次承租人最為關(guān)心、最重要的權利，但由于國際海運欺詐的泛濫，導致該權利受到嚴峻的挑戰。本文通過(guò)對到付運費和預付運費的比較，分析了各自的風(fēng)險性以及運費保護的必要性，并進(jìn)一步結合民法、貿易法、運輸合同法和航運實(shí)踐，提出運費的事前防范性保護措施以及事后的補救性法律保護措施。
一、不同運費支付形式的風(fēng)險性比較及運費保護的必要性 運費作為承運人或航次租船的出租人（以下簡(jiǎn)稱(chēng)船公司）把貨物從裝貨港運至目的港而由海上貨物運輸合同的另一方支付給其的代價(jià)，是承運人或出租人利用船舶完成貨物空間位移并提供運輸勞務(wù)而向運輸勞務(wù)的購買(mǎi)者收取的報酬。根據其支付時(shí)間的不同，運費可分為預付運費、到付運費和一部分預付、一部分到付等幾種形式。
預付運費是在提單簽發(fā)之時(shí)由海上貨物運輸合同中約定的托運貨物一方支付給船公司的。到付運費則是在貨物運至目的港卸貨后由收貨人提貨時(shí)支付給船公司的。因此可以看出前者對船公司既方便又有利，不僅可以較早地收取運費，又無(wú)須為運費投保，沒(méi)有什么風(fēng)險，因此這種支付方式在運輸實(shí)務(wù)中得到普遍的應用。 然而，從法理上講，運費的支付還是應以到付為原則。在到付運費的情況下，船方是要承擔一定風(fēng)險的。如果貨物在運輸途中滅失或損壞，以至于喪失了商業(yè)價(jià)值或不能滿(mǎn)足商業(yè)上的用途，不能稱(chēng)其為原來(lái)的貨物，則船方無(wú)權要求運費，所以“到付”帶給承運人的風(fēng)險要比“預付”大。預付運費一經(jīng)發(fā)出就作為船方的收入，即使在運輸途中貨物或船舶發(fā)生滅失或沉沒(méi)，托運一方也不能要求承運人退回運費，而只能依運輸合同或其它名義把運費損失作為其經(jīng)濟損失的一部分提起損害賠償之訴。但如果托運一方或收貨人的損失是由于船方可以免責的事項造成的，則作為貨物損失的一部分，運費也就無(wú)法從船方得到追償。 以上是理想化的情況，實(shí)踐中預付運費并不一定是在貨物裝船后簽發(fā)運費已付提單時(shí)托運人馬上就支付的，而往往是在提單簽發(fā)過(guò)后３～５個(gè)銀行工作日支付。期限過(guò)后，船公司久久等不到應得的運費，這種事情在國際海上貨物運輸中已屢見(jiàn)不鮮。從目前來(lái)看，能夠給予船公司的保證是有限的，也是無(wú)力的，其原因是：現在國際貨物買(mǎi)賣(mài)中大多數采用信用證支付方式，在賣(mài)方把貨物交給承運人時(shí)，就已完成交貨義務(wù)。當其從承運人處取得運費已付的已裝船提單，就可以攜貨物收據、商業(yè)發(fā)票、保險單據到議付行議付取得貨款了。此時(shí)如果托運人不支付運費，承運人的處境如何？一方面提單一經(jīng)轉讓就是一張新的合同，船東據此對提單持有人負有履行規定的運輸任務(wù)的責任，而這提單既已注明運費已付，船東即使在事實(shí)上并沒(méi)有收到，亦無(wú)權向提單持有人再收一次運費。而且貨物所有權發(fā)生了轉移，承運人也不能就貨物行使留置權。托運人如果經(jīng)營(yíng)不善而倒閉，或是抽逃資金，船方即使向法院起訴，也僅能獲得一張無(wú)法執行的勝訴判決書(shū)。 到付運費雖然由船方承擔風(fēng)險，但現在人們抵御海上風(fēng)險的能力已有很大的提高。另外，到付運費情況下，承運人收到運費的時(shí)間是推遲到目的港，但此時(shí)承運人收取運費的權利得以保障，可以行使海上貨物留置權以確保自己的權利得以實(shí)現，因為此時(shí)的債務(wù)人是收貨人，債務(wù)人對貨物有所有權，可以行使該權利。 從上述比較可以看出，預付運費和到付運費的收取都有一定的風(fēng)險性，而且到付運費的風(fēng)險性有所降低，而預付運費的風(fēng)險性有很大提高。但是仍應看到，人們抵御自然風(fēng)險的能力畢竟是有限的，而且由于人為因素引起的事故比例逐漸增大，加上在當今信用證交易下對運費預付的要求，都使預付運費這種形式成為較為普遍使用的運費支付方式。運費收取的風(fēng)險性，加及日益泛濫的海運欺詐都使運費保護成為必要。承運人如若不采取措施進(jìn)行自保，有誰(shuí)能說(shuō)其不會(huì )成為受害對象呢？因此船公司欲在激烈的競爭中立于不敗之地，必須謀求對于運費的保護措施，保護自己最重要的權利。 二、海運運費的防范性措施 對于海運運費的收取有來(lái)自?xún)煞矫娴娘L(fēng)險，一方面是從貨物裝船到運至目的港卸貨全過(guò)程中的自然風(fēng)險、政治風(fēng)險、人的疏忽過(guò)失所致風(fēng)險等，只要從事海上運輸就必須面臨這些風(fēng)險。另一方面就是按照運輸合同履行合同之后，由于債務(wù)人沒(méi)有嘗付能力或債務(wù)人故意欺詐或其它種種原因未能收取運費的風(fēng)險。 第一方面風(fēng)險，承運人在訂立海上貨物運輸合同時(shí)就應當訂立對己有利的條款，把海上風(fēng)險轉由貨方承擔?，F在預付運費的預付時(shí)間就有許多種表達方式，如“提單簽發(fā)之時(shí)”、“貨物裝船之時(shí)”、“船舶開(kāi)航之時(shí)”或在這樣的事情發(fā)生后指明的一段時(shí)間支付。在指定的時(shí)間一到，運費就應支付給船方，即使沒(méi)有，如果貨物在運輸途中滅失，再也不能到達目的港，拖欠運費的債務(wù)人仍有義務(wù)支付運費給債權人，故在以上幾種方式中，“船舶開(kāi)航之時(shí)”支付條款下，承運人承擔的風(fēng)險就要比前面幾種情況大。在“提單簽發(fā)之時(shí)”或“船舶開(kāi)航之時(shí)”后指定的一段時(shí)間內支付，承運人承擔的風(fēng)險就要比“提單簽發(fā)之時(shí)”、“船舶開(kāi)航之時(shí)”大。對于“提單簽發(fā)后”、“船舶開(kāi)航后”指定一段時(shí)間支付的情況，應盡量把賺取運費的時(shí)間訂在提單簽發(fā)之時(shí)或船舶開(kāi)航之時(shí)，因為我們可以看到，有許多港口航道往往水深、寬度有限或有危險物、障礙物，如上海港、安特衛普港、鹿特丹港、漢堡港等，它們的進(jìn)港航道情況都十分復雜，而且交匯船舶也多，此時(shí)的風(fēng)險很難說(shuō)就比海上的風(fēng)險小。 如果單純從第一方面來(lái)看，預付運費條件下船方的風(fēng)險較小，故若對航次租船人資信情況有所了解，可盡可能采用預付運費的方式或者采取預付一部分、到付一部分的方式，以減少自己收取運費的風(fēng)險。如果是運費到付或部分預付、部分到付，由于船方承擔著(zhù)可否收到運費的風(fēng)險，因此船方可以通過(guò)保險，交付一定的保費，以保證收取運費的權利，尤其是在具體航次承擔較大風(fēng)險時(shí)，船方更應投保。 對于第二方面的風(fēng)險，船公司可以采取以下防范性保護措施： 1、重視對托運人或租船人的資信調查。調查應包括公司資本情況、盈虧情況、公司創(chuàng )業(yè)資歷及開(kāi)戶(hù)銀行的地址、電話(huà)和帳號。對于資信較好的托運人或承租人可以予以信任，對運費支付的條件可以放松一點(diǎn)，以求和客戶(hù)保持長(cháng)期、穩定、良好的合作關(guān)系。而對于公司規模較小、償付能力較低、資信不良的公司則應把好關(guān)，采取其它對策。 2、運費支付時(shí)間盡量約定在預付運費提單簽發(fā)之前或之時(shí)，因在此情況下，托運人或航次承租人交付足夠運費之前，承運人沒(méi)有任何義務(wù)簽發(fā)運費已付提單。當前國際貿易中一般都采用ｃｉｆ或ｃｆｒ價(jià)格條件，信用證一般也都要求是運費已付提單。托運人或承租人所持單證與信用證規定的單證不一致時(shí)議付行有權拒付，由此迫使其及時(shí)交付運費以結匯。 3、在信用證交易情況下，要求托運人或承租人開(kāi)具以原交易的信用證議付行為開(kāi)證行、承運人為受益人的信用證，或提供議付行出具的保證其向承運人支付運費的保函。由于托運人或承租人是前一信用證的受益人，他可以以前一信用證作擔保，開(kāi)具以議付行為開(kāi)證行、船方為受益人的信用證，銀行承擔第一性的付款義務(wù)，把商業(yè)信用轉為銀行信用，或者提供議付行出具的保函。因為托運人或承租人有信用證作擔保，他也不需再交開(kāi)證押金，要求議付行開(kāi)信用證是可行的，并不會(huì )帶來(lái)太多麻煩，僅僅需要支付一些手續費而已。同樣，對于要求議付行出保函也易取得議付行的同意。 4、船方應將租船中的責任終止及留置條款明確地并入提單中。雖然多數國家都認可并入條款的效力，但為了保護善意的提單持有人，對并入條款都進(jìn)行嚴格解釋?zhuān)拗扑⑷胩釂蔚淖饧s條款。而且責任終止條款不能通過(guò)普通語(yǔ)言并入提單，要想并入必須通過(guò)明確文字，因為其不屬于與提單持有人提貨有關(guān)的條件。 三、運費到期未付的補救措施 一旦運費到期未付，一些人會(huì )感到束手無(wú)策，不知如何是好，筆者認為可采取以下措施： 1、盡快弄清情況，通過(guò)各種渠道盡快掌握拖欠運費的債務(wù)人的詳情。此時(shí)可通過(guò)船代、貨代、船舶經(jīng)紀人以及買(mǎi)賣(mài)合同的買(mǎi)方、提單的另一方當事人、收貨人進(jìn)行有針對性的調查。 ２、在預付運費情況下，當拖欠運費的債務(wù)人資信不良、償付能力有限時(shí)，如果不采取措施，則會(huì )嚴重影響將來(lái)判決的執行。這時(shí)可直接申請訴前保全或英國marew禁令，以保全運費的收取。而且議付行審核單證有一段時(shí)間，如中國銀行審單時(shí)間為７天左右，買(mǎi)賣(mài)合同信用證項下的貨款還沒(méi)有支出時(shí)，可以申請當地司法機關(guān)對查得銀行帳戶(hù)予以查封、凍結。對于此種情況，從收貨人處進(jìn)行了解是一個(gè)很好的途徑，從而請求法院判決要求債務(wù)人支付其拖欠的運費，這是一個(gè)特別直接的方法。但可以看出，此時(shí)關(guān)鍵是時(shí)間問(wèn)題，如能較早發(fā)現托運人違約，則可及時(shí)采取措施，贏(yíng)得主動(dòng)，所以合同中時(shí)間的規定對事后補救的成功與否有很大作用。 3、對于在有大公司、銀行等出具保函的情況下，則可直接向這些擔保單位施加壓力，或通過(guò)他們向拖欠運費的債務(wù)人要求支付，或者直接向當地法院起訴，此時(shí)對于運費的收取還是可以有較大把握的。 4、當拖欠運費的債務(wù)人有對第三人的權利怠于行使，致使其財產(chǎn)應能增加而未增加，危害承運人運費收取之權利時(shí)，債權人可代位行使債務(wù)人的權利，以增加債務(wù)人的財產(chǎn)，從而使其權利得以實(shí)現。如果拖欠運費的債務(wù)人實(shí)施的法律行為，使其履行義務(wù)的財產(chǎn)不當減少從而危及作為債權人的船公司的利益時(shí)，船方可申請法院撤銷(xiāo)拖欠運費的債務(wù)人的法律行為，恢復債務(wù)人的財產(chǎn)，使自己收取運費的權利得以實(shí)現。 5、對于到付運費或提單中明確規定承運人可以行使留置權或者租船合同中的責任終止和留置權條件明確有效地并入提單中時(shí)，則在目的港可以行使海上貨物留置權。如債務(wù)人仍然不支付運費，船方可直接留置貨物按程序進(jìn)行拍賣(mài)、變賣(mài)，從價(jià)款中優(yōu)先受償。