半潛船，顧名思義就是有一半船身是潛在水下的船只。當半潛船處于半潛狀態(tài)時(shí)，在普通人眼里就像一艘即將沉沒(méi)的船，全部浮出水面又像只建造了一半兒。建造這類(lèi)船只干什么用呢?當然是運貨嘍。半潛船屬于特種船只，主要用來(lái)運輸大型海上石油鉆井平臺、大型艦船、潛艇、龍門(mén)吊、預制橋梁構件等超長(cháng)超重，但又無(wú)法分割吊運的超大型設備。它的原理很簡(jiǎn)單，通過(guò)本身壓載水的調整，把裝貨甲板潛入水中，把所要承運的貨物拉到半潛船潛入水下的甲板的上方，然后半潛船排出壓艙水上浮，托起貨物。然后和其他的正常船只一樣把貨物運走。
目前建造和擁有民用半潛船的國家只有中國和荷蘭，建造和擁有軍用半潛船的國家只有中國和美國。因為半潛船在使用的時(shí)候經(jīng)常處于半潛狀態(tài)，所以對船身結構設計和建造成本也比普通船只高很多。由于半潛船屬于特種運輸船，只適合運輸比較大的，不怕水的貨物，因此整體市場(chǎng)并不算很大，因此有些國家有能力制造半潛船也不愿以制造因為養不起，比如日本、韓國這些國家他們造出來(lái)半潛船大部分時(shí)間也是閑置。
半潛船的種類(lèi)很多，半潛式起重船、海上支援船、海上生產(chǎn)平臺、?；鵻波段雷達等都屬于廣義上的半潛船。其實(shí)早在1978年我國就已經(jīng)能夠自行建造半潛船。當年中交集團下屬的中交航運有限公司擁有2條自航式半潛船，一條名為“發(fā)展之路”的半潛船子母船，該船1978年建造，長(cháng)215米，寬38米，總噸位28592噸。“發(fā)展之路”是25000噸級的航行于無(wú)限航區的半潛船，是國內自行設計的第一艘也是世界首創(chuàng )的，由lpg 船改裝成的自航式半潛船。
另一艘新建半潛船“希望之路”長(cháng)156米，型寬36米，型深10米，最大潛深19米，舉升甲板總面積4300平方米。是我國自行設計、自行建造的第一艘大噸位自航半潛船。1999年12月，中遠航運股份有限公司向廣船國際訂造了泰安口號18000噸級半潛船，和姊妹船康盛口號。同時(shí)臺灣高雄造船廠(chǎng)為挪威船東建造了世界最大的半潛船藍色馬林魚(yú)號。
泰安號是我國建造的第一艘大型自航式半潛運輸船，由荷蘭公司完成基本設計，上海船舶研究設計院完成詳細設計。該船總長(cháng)156米，型寬32.26米，型深10米，干舷吃水7.50米，航速14節，續航力13000海里，擁有一個(gè)32×126米的裝貨甲板，總面積4065平方米，總載重量17550噸，造價(jià)2.75億元。
該輪在設計上符合無(wú)限航區要求，能夠滿(mǎn)足各種氣候的海區。由此一發(fā)不可收拾，20年來(lái)我國建造擁有了12艘半潛運輸船。其中5萬(wàn)噸以上的半潛運輸船有5艘，最大的新光華號載重高達10萬(wàn)噸，就是美國的核動(dòng)力航母也可以裝在上面運走。12艘半潛運輸船中，祥安號半潛船是我國也是世界上最先進(jìn)的智能半潛船。另外東海島船是我國第一艘軍用半潛運輸船，于2015年7月10日加入人民海軍序列。
2002年前，世界的半潛運輸船的市場(chǎng)全部由荷蘭壟斷。世界上任何國家想要運輸大型船舶，都需要支付高昂的租借費。隨著(zhù)我國對外貿易和海軍的發(fā)展，對于運輸能力強大的半潛船的需求也越來(lái)越大，全部依賴(lài)從荷蘭租借，將受制于人尤其是在海上出現突發(fā)險情時(shí)，沒(méi)有屬于自己的半潛船，將造成無(wú)法挽回的損失。如今我國擁有世界最多的半潛船殺入了這個(gè)利潤巨大的市場(chǎng)。
世界上主要有四家公司經(jīng)營(yíng)半潛船業(yè)務(wù)，處于寡頭壟斷狀態(tài)。除了中遠航運外，另外兩家是荷蘭的公司一家是挪威的公司。荷蘭的道克維斯航運公司是目前最大的多用途海洋重型運輸公司，擁有22艘半潛運輸船，總噸位78.3萬(wàn)噸。不過(guò)其中19艘的船齡超過(guò)20年，已經(jīng)非常老舊。挪威的公司只有4艘更為老舊的半潛船，總噸位只有1.73萬(wàn)噸，還不如中國的最小的半潛船的載重大。另外一家荷蘭的公司只有2艘總噸位1.93萬(wàn)噸。
半潛船使用過(guò)程是兇險異常，裝載的都是成千上萬(wàn)噸重的超大型部件，重心高，穩定性差，易受風(fēng)浪打擊，稍有不慎就會(huì )造成船毀人亡的嚴重事故。因此在每個(gè)航次前,都必須用專(zhuān)業(yè)軟件計算船舶裝載運輸過(guò)程中的各種數據，以控制風(fēng)險。例如2006年12月6日上午，裝載著(zhù)鉆井平臺的mighty servant 3意外沉沒(méi)，從事故發(fā)生到沉沒(méi)僅僅30分鐘。由于船齡過(guò)老，隨著(zhù)荷蘭和挪威公司的20年以上的半潛船逐漸退役，在未來(lái)大洋上的航行的民用半潛船將全部是中國船只。
半潛運輸船不僅僅在民用領(lǐng)域里有特殊的用途，在軍事用途上也有著(zhù)廣泛的用途。這是因為，軍用半潛船看上去功能簡(jiǎn)單，實(shí)際上作為綜合性母艦，所配備的設施齊全而且標準嚴格。由于配備了完善的基礎設施，在實(shí)際的使用中也就能夠發(fā)揮更加廣泛的作用。軍用半潛船因為甲板寬闊可以容納多架直升飛機，還可以?xún)Υ娉渥愕娜加?，可以作為移?dòng)海上軍事基地使用。我國的東海島號軍用半潛船，被譽(yù)為中國海軍首艘新概念機動(dòng)登陸平臺艦。
美國也于10年前就已經(jīng)開(kāi)始投入軍用半潛船的研發(fā)。據美國海軍的計算，一艘軍用半潛船在搭載多種直升機和固定翼戰斗機的同時(shí)還可以運載1000名全副武裝的陸軍官兵，100多輛坦克或戰車(chē)，兵力投送能力是美國現役兩棲攻擊艦的5倍多。作為一艘承擔后勤保障工作的運輸船，軍用半潛船需要在維持自身運載優(yōu)勢的同時(shí)，還需要進(jìn)行裝甲防護和自衛武器。半潛船這種輔助性質(zhì)的重型艦船，在軍用和民用兩方面都有重要的作用。我國在半潛船的開(kāi)發(fā)上比美國具有絕對優(yōu)勢，期待將來(lái)的海上半潛船能成為海軍力量的倍增器。