安全是船舶航行的第一要求。為此，世界上許多國家專(zhuān)門(mén)有執行船舶技術(shù)監督，制訂船舶規范和規章，保障船舶具備安全航行技術(shù)條件的機構。世界上的驗船機構根據其性質(zhì)分為兩類(lèi)：一類(lèi)是政府的驗船機構，另一類(lèi)是民間組織的驗船機構。根據國家的性質(zhì)不同，有些國家只有政府的驗船機構，有些國家既有政府的驗船機構又有民間組織的驗船機構。政府驗船機構直接對船舶執行技術(shù)監督，簽發(fā)有關(guān)國際公約規定的船舶證書(shū)。民間組織的驗船機構經(jīng)政府授權后可以代表國家簽發(fā)有關(guān)國際公約規定的船舶證書(shū)。民間組織的驗船機構辦理船舶入級業(yè)務(wù)，僅設政府驗船機構的國家所屬驗船機構也辦理船舶入級業(yè)務(wù)。民間組織的驗船機構一般稱(chēng)為船級社。其主要任務(wù)是辦理船舶登記、船舶技術(shù)檢驗和船舶入級，同時(shí)辦理公證檢驗業(yè)務(wù)。他們從事科學(xué)研究、制訂船舶規范和規則，通過(guò)對船用材料、機械設備、船舶制造的技術(shù)檢驗和對營(yíng)運船舶進(jìn)行定期的檢驗，來(lái)保障船舶具備安全航行的技術(shù)條件。船級社往往接受本國政府授權或委托，簽發(fā)有關(guān)國際公約規定的船舶證書(shū)。此外，有的船級社還辦理其他業(yè)務(wù)，如對民用飛機執行技術(shù)檢驗，辦理飛機入級，對陸上工廠(chǎng)、海底資源勘探開(kāi)發(fā)固定設施等進(jìn)行檢驗。世界上各大船級社在大多數國家、地區的港口均設有辦事處和代理機構并與許多國家的驗船機構訂有相互代理驗船協(xié)議。