自由貿易試驗區(簡(jiǎn)稱(chēng)為自貿區)，集中了目前國內各類(lèi)特殊監管區的所有優(yōu)勢政策和功能，是國內開(kāi)放程度最高、功能最完備、貨物跨國境流動(dòng)障礙最少、享有經(jīng)濟性與便利性最大、與國際慣例最接軌的政策平臺。自貿區采用國際標準來(lái)確保貨物、人力、資本和服務(wù)等各方面的自由流通。在自貿區內注冊的各類(lèi)企業(yè)均享有進(jìn)出口經(jīng)營(yíng)權，可以從事保稅物流、展示展覽、金融服務(wù)、科技研發(fā)等。例如，自貿區金融試點(diǎn)簡(jiǎn)化了非貿易項下售付匯，可開(kāi)設離岸賬號等。
國內自貿區，是在本國境內設立的實(shí)行優(yōu)惠稅收和特殊監管政策的小塊特定區域，類(lèi)似于 wco 定義的“自由區”。國內外大多數位于海港、空港、內陸地區的各類(lèi)自貿區均屬于這種“小區”，一般也稱(chēng)作自由貿易園區，把口岸所在的城市的一部分劃為自由貿易區，位于綜合交通樞紐中心的國際化空海港。
自由貿易試驗區或綜合保稅區，需要腹地或周邊地區有多種產(chǎn)業(yè)的支持，考慮了現代國際物流的特點(diǎn)和需求，要高效通關(guān)全天候服務(wù)。中國進(jìn)出口的物流超級大艙都位于主要口岸的綜合保稅區或進(jìn)出口加工區。城市和城市之間、保稅區和保稅區之間也存在競爭，很多地方存在“重招商、輕運營(yíng)”的問(wèn)題，綜合服務(wù)能力不強，占地面積大、稅收回報低，缺乏金融支持。造成企業(yè)注冊很多，實(shí)際運作很少，存在有價(jià)無(wú)市現象。建立自貿區的初衷是促進(jìn)內外貿易一體化，通過(guò)搭建中間平臺實(shí)現兩個(gè)市場(chǎng)開(kāi)放聯(lián)動(dòng)，落腳點(diǎn)仍然是服務(wù)好一個(gè)個(gè)具體的產(chǎn)業(yè)，激發(fā)出創(chuàng )新的業(yè)務(wù)模式，但需要因地制宜。