物流就是物質(zhì)實(shí)體的轉移。物流活動(dòng)主要是指人類(lèi)操縱的物質(zhì)實(shí)體的轉移活動(dòng)。因此，物流運營(yíng)有兩項基本功能，即物質(zhì)實(shí)體的時(shí)間轉移和空間轉移（或稱(chēng)地點(diǎn)），主要通過(guò)儲存和運輸活動(dòng)來(lái)完成。除此以外，物流系統中還需要包裝、裝卸、搬運、流通加工以及物流信息處理等幾項功能活動(dòng)，配合儲存和運輸以完成物質(zhì)實(shí)體的時(shí)間與空間轉移。物質(zhì)實(shí)體的時(shí)空轉移消除了供給者和需求者在同一物質(zhì)實(shí)體上存在的時(shí)間和空間差異，從而創(chuàng )造了該物質(zhì)實(shí)體的時(shí)間效用和空間效用。
對物流運營(yíng)系統總體效益評價(jià)要解決的問(wèn)題是：一定的勞動(dòng)投入量形成多大的物流能力；一定量的物流能力又能完成多大的物流工作量，而一定的工作量又能取得多大的物流效用或效益。物流運營(yíng)的效益分析，就是要分析物流運營(yíng)的投入與產(chǎn)出之比。
1．物流運營(yíng)的投入與規模指標
物流運營(yíng)的勞動(dòng)投入既包括物質(zhì)資料投入、資金的投入、物流設備設施占用的代價(jià)，也包括人力的投入與占用。這些勞動(dòng)投入實(shí)際上構成了物流活動(dòng)的成本，并在一定的勞動(dòng)生產(chǎn)率條件下，形成一定的物流能力。而物流能力是指一定時(shí)間內物流運營(yíng)系統所能完成的物質(zhì)實(shí)體的轉移量的最大值。我們可以用運營(yíng)規模指標來(lái)反映物流運營(yíng)系統的勞動(dòng)投入及與其產(chǎn)生的物流能力。
2．物流運營(yíng)的產(chǎn)出指標
物流能力的運用所產(chǎn)生的工作成果，主要是指所轉移物質(zhì)實(shí)體的數量及其儲存時(shí)間及運輸距離?？梢杂脙Υ嬷苻D量和運輸周轉量表示。我們可以把這兩個(gè)指標合稱(chēng)為物流周轉量。它不僅與物流活動(dòng)投入的勞動(dòng)直接消耗有關(guān)，也和物流效用商接有關(guān)。因為在正常的情況下，物流周轉量越大，所耗費的勞動(dòng)量越多，而所創(chuàng )造的時(shí)間和空間效用和就越大。因此，可以用物流周轉量作為物流系統的直接工作成果。
3．物流效用
物流運營(yíng)所創(chuàng )造的價(jià)值決定于其所完成的物流周轉量的效用值，而物流周轉量的效用就是它所創(chuàng )造的物質(zhì)實(shí)體的時(shí)間和空間效用，是它所轉移的物質(zhì)實(shí)體的效用的增量。物質(zhì)實(shí)體的效用是由它的數量、質(zhì)量、時(shí)間和地點(diǎn)決定的，物流活動(dòng)使物質(zhì)實(shí)體的效用增加了時(shí)間和地點(diǎn)的增量。這一增量就是物流活動(dòng)的效用。
4．物流運營(yíng)的效益分析
通過(guò)分析物流運營(yíng)系統的投入和產(chǎn)出，以及物流運營(yíng)的效用，可以分析整個(gè)系統運營(yíng)的效益。我們可以直接用效用的增量代替價(jià)值的增值，并稱(chēng)其為效用價(jià)值，則物流的效益就是這一增值與物流成本的比較。將物流周轉量(w)和物流成本(c)與物流效用價(jià)值聯(lián)系起來(lái)進(jìn)行物流效益的分析可以看出：
①提高效益的首要因素是提高效用的增量；
②在保持效用增量不變的情況下，降低物流周轉量和單位物流周轉成本同樣可以顯著(zhù)地增加物流效益；
③增加物流的勞動(dòng)投入即增加物流規模只能在物流能力不足的時(shí)候才能起一定的作用，但是它在提升效用價(jià)值的同時(shí)，也提升了物流成本。
當然，在運用物流周轉量和物流效用價(jià)值指標考察物流的成本、效益的時(shí)候，存在著(zhù)一些實(shí)際的問(wèn)題。首先，物流周轉量不是一個(gè)單獨的指標，它是儲存周轉量和運輸周轉量的組合。由于兩個(gè)量的量綱和單位不同，很難進(jìn)行綜合的計量。同時(shí)，在滿(mǎn)足一種需求的時(shí)候，如果減少儲存周轉量，相應就需要更多的運輸周轉量，而如果減少運輸周轉量，則必然要增加儲存周轉量，這就是物流功能的效益背反性（或稱(chēng)二律背反），但是總的物流周轉量未見(jiàn)大的增減。另外，物流效用也是一個(gè)很難準確計算的函數。