形式發(fā)票是在沒(méi)有正式合同之前，經(jīng)雙方簽字或蓋章之后產(chǎn)生法律效力的充當合同的文件，它包括產(chǎn)品描述，單價(jià)，數量，總金額、付款方式、包裝、交貨期等。形式發(fā)票本來(lái)只是在客戶(hù)確認了價(jià)格并下了定單之后賣(mài)方所做的使對方再次確認的發(fā)票，但在沒(méi)有正式合同之前形式發(fā)票即是合同。
“proforma”是拉丁文，它的意思是“純?yōu)樾问降摹?，所以單從字面?lái)理解，proforma　invoice　是指純?yōu)樾问降?　無(wú)實(shí)際意義的發(fā)票。這種發(fā)票本來(lái)是賣(mài)方在推銷(xiāo)貨物時(shí)，為了供買(mǎi)方估計進(jìn)口成本，假定交易已經(jīng)成立所簽發(fā)的一種發(fā)票。實(shí)際上，并沒(méi)有發(fā)出貨物的事實(shí)，正因為如此，這種發(fā)票也被稱(chēng)之為“試算發(fā)票”。