供應鏈的學(xué)術(shù)定義是：圍繞核心企業(yè)，從配套零件開(kāi)始到制成中間產(chǎn)品及最終產(chǎn)品、最后由銷(xiāo)售網(wǎng)絡(luò )把產(chǎn)品送到消費者手中的一個(gè)由供應商、制造商、分銷(xiāo)商與最終用戶(hù)所連成的整體功能網(wǎng)鏈結構。
用一句簡(jiǎn)單的話(huà)來(lái)概括：供應鏈就像一根鏈條，把企業(yè)涉及的各個(gè)領(lǐng)域都串在了一起。供應鏈就是企業(yè)的生命線(xiàn)，是企業(yè)的大動(dòng)脈。如果供應鏈出了問(wèn)題，企業(yè)就會(huì )出大問(wèn)題。
供應鏈是勞動(dòng)分工的產(chǎn)物
資本主義萌芽的標志之一是勞動(dòng)分工。拿制作衣服的過(guò)程來(lái)說(shuō)，其中有的人種桑養蠶，有的人抽絲剝繭，有的人織布，有的人裁剪，這些流程結合在一起，最終得到的是一件完整的衣服。這一整個(gè)流程，構成了一個(gè)完整的供應鏈，每個(gè)步驟都是供應鏈中的一環(huán)。
現代社會(huì )的經(jīng)濟重心，主要還是工業(yè)化大生產(chǎn)。我們知道歷史上有三次工業(yè)革命。每一次工業(yè)革命，都會(huì )帶來(lái)新的技術(shù)革命，隨之而來(lái)的則是市場(chǎng)的大洗牌。新技術(shù)帶來(lái)了新產(chǎn)業(yè)，新產(chǎn)業(yè)逐漸占據市場(chǎng)的主導地位，建立全新的供應鏈體系，而舊產(chǎn)業(yè)則退居二線(xiàn)。
時(shí)至今日，供應鏈已經(jīng)發(fā)展成為一個(gè)網(wǎng)鏈結構，由供應商、制造商、分銷(xiāo)商、銷(xiāo)售商、客戶(hù)和服務(wù)商組成，如圖1-1所示。這些環(huán)節彼此獨立，卻又環(huán)環(huán)相扣。它們共同組成了現代商業(yè)的基