日本的物流發(fā)展緊隨美國，自20世紀60年代開(kāi)始，日本經(jīng)濟的騰飛推動(dòng)日本物流的迅猛發(fā)展，其間關(guān)于物流理論的研究也頗為活躍。日本的物流理論研究，更貼近企業(yè)的實(shí)際生產(chǎn)需要，因此，物流成本和企業(yè)利潤是兩個(gè)重點(diǎn)方向。
著(zhù)名的“物流冰山學(xué)說(shuō)”就是在這一背景下，由日本早稻田大學(xué)西澤修教授于1970年提出的。在這一學(xué)說(shuō)中，西澤修教授指出，企業(yè)向外支付的物流費用，只是整體物流成本中很小的一部分，真正的大部分物流費用，發(fā)生在企業(yè)內部，但往往難以計算，具有隱匿性。西澤修教授用物流成本進(jìn)行具體分析，對德魯克的“黑暗大陸學(xué)說(shuō)”加以論證，他用事實(shí)說(shuō)明，物流領(lǐng)域仍然存在諸多不清楚的地帶，而這些不清楚的地帶，恰恰蘊含巨大的潛力。
同年，西澤修教授在其另一著(zhù)作《流通費用一不為人知的第三利潤源泉》中提出，物流可以為企業(yè)提供大量直接或間接的利潤。人類(lèi)歷史上曾經(jīng)出現過(guò)兩大提供利潤的領(lǐng)域，一是資源領(lǐng)域，二是人力領(lǐng)域。
通過(guò)科技進(jìn)步，降低原材料的消耗所取得的利潤，被稱(chēng)為“第一利潤源”。通過(guò)科技創(chuàng )新，提高勞動(dòng)生產(chǎn)效率所取得的利潤，被稱(chēng)為“第二利潤源”。根據利潤源提出的時(shí)間順序，西澤修教授在其著(zhù)作中，將因降低企業(yè)物流成本而獲得的利潤，稱(chēng)為“第三利潤源”。在此之后，第三利潤源的說(shuō)法，逐漸在包括中國在內的國家流傳開(kāi)來(lái)。
在20世紀80年代前的實(shí)物分銷(xiāo)階段，歐洲、美國和日本的學(xué)者，針對物流的一個(gè)或多個(gè)領(lǐng)域，應用哲學(xué)、經(jīng)濟學(xué)和管理學(xué)基本思想提出的不同學(xué)說(shuō)，為現代物流管理奠定了理論基礎，也為之后的供應鏈研究埋下了伏筆。
自20世紀80年代中期開(kāi)始，歐洲、美國、日本率先啟動(dòng)供應鏈一體化進(jìn)程，這一進(jìn)程至今仍在繼續。供應鏈一體化進(jìn)程，是理論演變和科技發(fā)展的必然產(chǎn)物。
一方面，物流基礎理論研究此時(shí)已經(jīng)趨向成熟，在上述代表學(xué)說(shuō)的基礎上，形成了更為系統化的學(xué)說(shuō)和著(zhù)作。20世紀90年代，供應鏈管理理論誕生，供應鏈一體化進(jìn)程自此被放在一個(gè)新的理論高度。美國密歇根州立大學(xué)工商管理學(xué)教授唐納德。鮑爾索克斯在其著(zhù)作《物流管理:供應鏈過(guò)程的一體化》中指出:“正是通過(guò)一系列的完成周期，才使一個(gè)企業(yè)的物流在操作上既從內部、也從外部，與顧客和供應商連接起來(lái)，創(chuàng )建出一條供應鏈?！?br>另一方面，20世紀80年代后期，現代信息技術(shù)的飛速發(fā)展，為供應鏈一體化進(jìn)程提供了新的動(dòng)力，各種功能的物流專(zhuān)業(yè)管理軟件應運而生?？梢赃@樣說(shuō)，在物流理論研究和現代信息技術(shù)的雙重合力下，20世紀90年代，物流發(fā)展開(kāi)始進(jìn)入供應鏈一體化階段?！拔锪饕惑w化”本身既是供應鏈一體化形成的前提條件，又是其重要的組成部分。
綜上所述，在過(guò)去的六十多年中，現代物流理論研究從產(chǎn)生到發(fā)展再到成熟，對世界經(jīng)濟的格局和變化產(chǎn)生了深刻的影響。