用以溝通地區或水域間水運的人工水道。除航運外，運河還可用于灌溉、分洪、排澇、給水等。世界各國均重視運河的開(kāi)拓。中國的運河建設有悠久的歷史，早在秦始皇二十八年(公元前219)，為溝通湘江和漓江之間的航運而開(kāi)挖了靈渠。中國的京杭運河是世界上最長(cháng)的運河。又如美國密西西比河、哈得孫河與五大湖(蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖)間均有運河相通。蘇聯(lián)將莫斯科河、伏爾加河、頓河以及里海、黑海、亞速海、白海和波羅的海用運河連接起來(lái)，組成了航道網(wǎng)。已開(kāi)始建設的德國美因-多瑙運河完工后將使歐洲13個(gè)國家的河流連接成網(wǎng)。 分類(lèi)　運河可分為以下幾種： ①海運河。位于近海陸地上，溝通內河與海洋或海洋與海洋，主要行駛海船的運河。如蘇伊士運河和巴拿馬運河。 ②內陸運河。位于內陸地區，供內河船舶通航的運河。 ③設閘運河。運河內設有船閘以克服水面比降大的運河。 ④無(wú)閘運河。水面比降較小，不設船閘的運河。 ⑤跨嶺運河。運河跨越分水嶺或山丘時(shí)，為了減少開(kāi)挖工程量，常在兩側山坡上建船閘，越過(guò)山嶺的運河，如蘇聯(lián)的伏爾加-頓運河。 ⑥旁支運河。用于溝通廠(chǎng)礦和附近航道而開(kāi)挖的支航道。