眾所周知，我國現代物流業(yè)尚處在起步發(fā)展階段，與發(fā)達國家相比有較大差距?，F代物流作為一門(mén)新興的綜合性邊緣科學(xué)，在發(fā)達國家已有較早、較全面的研究，并形成了一系列的理論和方法，在指導其物流產(chǎn)業(yè)的發(fā)展中發(fā)揮了重要作用。什么是物流,簡(jiǎn)單地講,物流就是商品流通,但隨著(zhù)經(jīng)濟的發(fā)展,物流已經(jīng)不僅僅是商品流通本身,它所指的范圍非常廣泛,包括商品運輸、儲存、配送、裝卸、保管、物流信息管理等一系列活動(dòng)。鐵路運輸具有安全程度高、運輸速度快、運輸距離長(cháng)、運輸能力大、運輸成本低等優(yōu)點(diǎn)，且具有污染小、潛能大、不受天氣條件影響的優(yōu)勢，是公路、水運、航空、管道運輸所無(wú)法比擬的。
(一)第一方物流、第二方物流和第三方物流
根據物流服務(wù)提供者的不同，可以將物流區分為第一方物流、第二方物流和第三方物流。由物品供應商提供的物流服務(wù)稱(chēng)為第一方物流，而由物品的需求方提供的物流服務(wù)被稱(chēng)為第二方物流，由物品的提供方和需求方以外的中介組織提供的物流服務(wù)常常被稱(chēng)為第三方物流。隨著(zhù)生產(chǎn)的一體化，第三方物流正在成為現代物流的主要內容，是物流業(yè)發(fā)展的主要趨勢之一。此外，還有根據物品的流向可以將物流區分為正向物流和反向物流；按照從需求方向供應方所流動(dòng)的物品的特點(diǎn)可以將物流區分為回收物物流和廢棄物物流等。
(二)社會(huì )物流、行業(yè)物流和企業(yè)物流
根據物流系統的性質(zhì)，物流可以被區分社會(huì )物流、行業(yè)物流和企業(yè)物流。社會(huì )物流是企業(yè)外部物流活動(dòng)的總稱(chēng)，屬于宏觀(guān)物流范疇。行業(yè)物流指同一行業(yè)中的企業(yè)為了實(shí)現物流效率和低成本而在物流運作、物流管理方面進(jìn)行的有效協(xié)作。企業(yè)物流則是指某一企業(yè)內部的物品移動(dòng)。