由于提單的利害關(guān)系人常分屬于不同國籍，提單的簽發(fā)地或起運港和目的港又分處于不同的國家，而提單又是由各船公司根據本國有關(guān)法規定自行制定的，其格式、內容和詞句并不完全相同，一旦發(fā)生爭議或涉及訴訟，就會(huì )產(chǎn)生提單的法律效力和適用法規的問(wèn)題，因此，統一各國有關(guān)提單的法規，一直是各國追求的目標。當前已經(jīng)生效，在統一各國有關(guān)提單的法規方面起著(zhù)重要作用或有關(guān)國際貨物運輸的國際公約有三個(gè)：
(1) 海牙規則(hague rules)
海牙規則的全稱(chēng)是《統一提單若干法律規定的國際公約》(international convention for the unification of certain rules of law relating to bill of lading)，1924年8月25日由26個(gè)國家在布魯塞爾簽訂，1931年6月2日生效。公約草案是1921年在海牙通過(guò)，因此定名為海牙規則。包括歐美許多國家在內的50多個(gè)國家都先后加入了這個(gè)公約。1936年，美國政府以這一公約作為國內立法的基礎制定了1936年美國海上貨物運輸法。海牙規則使得海上貨物運輸中有關(guān)提單的法律得以統一，在促進(jìn)海運事業(yè)發(fā)展，推動(dòng)國際貿易發(fā)展方面發(fā)揮了積極作用，是最重要的和目前仍被普遍使用的國際公約，我國于1981年承認該公約。海牙規則的特點(diǎn)是較多的維護了承運人的利益，在風(fēng)險分擔上很不均衡，因而引起了作為主要貨主國的第三世界國家的不滿(mǎn)，紛紛要求修改海牙規則，建立航運新秩序。
(2) 維斯比規則(visby rules)
在第三世界國家的強烈要求下，修改海牙規則的意見(jiàn)已為北歐國家和英國等航運發(fā)達國家所接受，但他們認為不能急于求成，以免引起混亂，主張折衷各方意見(jiàn)，只對海牙規則中明顯不合理或不明確的條款作局部的修訂和補充，維斯比規則就是在此基礎上產(chǎn)生的。所以維斯比規則也稱(chēng)為海牙---維斯比規則(hague-visby rules)，它的全稱(chēng)是《關(guān)于修訂統一提單若干法律規定的國際公約的議訂書(shū)》(protocol to amend the international convention for the unification of certain rules of law relating to bill of lading)，或簡(jiǎn)稱(chēng)為“1968年布魯塞爾議訂書(shū)”(the 1968 brussels protocol)，1968年2月23日在布魯塞爾通過(guò)，于1977年6月生效。目前已有英、法、丹麥、挪威、新加坡、瑞典等20多個(gè)國家和地區參加了這一公約。
(3) 漢堡規則(hamburg rules)
漢堡規則是《1978年聯(lián)合國海上貨物運輸公約》(united nations convention of the carriage of goods by sea,1978)，1976年由聯(lián)合國貿易法律委員會(huì )草擬，1978年經(jīng)聯(lián)合國在漢堡主持召開(kāi)有71個(gè)國家參加的全權代表會(huì )議上審議通過(guò)。漢堡規則可以說(shuō)是在第三世界國家的反復斗爭下，經(jīng)過(guò)各國代表多次磋商，并在某些方面作出妥協(xié)后通過(guò)的。漢堡規則全面修改了海牙規則，其內容在較大程度上加重了承運人的責任，保護了貨方的利益，代表了第三世界發(fā)展中國家意愿，這個(gè)公約已于1992年生效。但因簽字國為埃及，尼日利亞等非主要航運貨運國，因此目前漢堡規則對國際海運業(yè)影響不是很大。