保稅物流特指在海關(guān)監管區域內，包括保稅區、保稅倉、海關(guān)監管倉等，從事倉儲、配送、運輸、流通加工、裝卸搬運、物流信息、方案設計等相關(guān)業(yè)務(wù)，企業(yè)享受海關(guān)實(shí)行的“境內關(guān)外”制度以及其他稅收、外匯、通關(guān)方面的特殊政策。
保稅區主要有三大功能：
保稅倉儲：貨物在進(jìn)入保稅倉庫環(huán)節以及存儲期間，不征收進(jìn)口關(guān)稅,免批文，不受配額限制;
簡(jiǎn)單加工：貨物可以在保稅倉庫進(jìn)行包裝、分揀、貼嘜，換嘜、分拆、拼裝等流通性加工;
轉口貿易：進(jìn)口貨物在保稅區存儲可經(jīng)簡(jiǎn)單加工后，即轉手出口到其他目的國和地區。
保稅物流是物流分類(lèi)中的一種，符合物流科學(xué)的普通規律，但同時(shí)具有不同于其它物流類(lèi)別的典型特點(diǎn)：
1.系統邊界交叉
國內物流的邊界是從國內的任意地點(diǎn)到口岸(裝運港)，國際物流的邊界為從一國的裝運港(港口、機場(chǎng)、場(chǎng)站)到另一國的目的港。保稅物流貨物在地理上是在一國的境內(領(lǐng)土)，從移動(dòng)的范圍來(lái)看應屬于國內物流，但保稅物流也具有明顯的國際物流的特點(diǎn)，例如保稅區、保稅物流中心及區港聯(lián)動(dòng)都是“境內關(guān)外”的性質(zhì)，所以可以認為保稅物流是國際物流與國內物流的接力區。
2.物流要素擴大化
物流的要素一般包括運輸、倉儲、信息服務(wù)、配送等，而保稅物流除了具有這些基本物流要素之外，還包括了海關(guān)監管、口岸、保稅、報關(guān)、退稅等關(guān)鍵要素，兩者緊密結合構成完整的保稅物流體系。
3.線(xiàn)性管理
一般貿易貨物的通關(guān)基本程序包括申報、查驗、征稅、放行，是“點(diǎn)式”的管理;而保稅貨物是從入境、儲存或加工到復運出口的全過(guò)程，貨物入關(guān)是起點(diǎn)，核銷(xiāo)結案是終點(diǎn)，是“線(xiàn)性”的管理過(guò)程。
4.瓶頸性
在海關(guān)的監管下進(jìn)行物流運作是保稅物流不同于其它物流的本質(zhì)所在。海關(guān)為了達到監管的效力，嚴格的流程、復雜的手續、較高的抽查率必不可少，但這與現代物流便捷、高效率、低成本的運作要求相背，物流效率與海關(guān)監管效力之間存在“二律背反”，在保稅需求日益增長(cháng)的情況下，海關(guān)的監管效率成為保稅物流系統效率的“瓶頸”。
5.平臺性
保稅物流是加工貿易企業(yè)的供應物流的未端，是銷(xiāo)售物流的始端，甚至包括了生產(chǎn)物流(如vmi)。保稅物流的運作效率直接關(guān)系到企業(yè)正常生產(chǎn)與供應鏈正常運作，構建通暢、高效率的保稅物流系統是海關(guān)、政府相關(guān)部門(mén)、物流企業(yè)、口岸等高效協(xié)作的結果。完善的政策體系、一體化的綜合物流服務(wù)平臺必不可少，例如集成商品流、資金流、信息流的物流中心將是保稅物流的主要模式之一。