第一是信息技術(shù)、網(wǎng)絡(luò )技術(shù)的普及和發(fā)展，特別是互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)解決了信息共享、信息傳輸的標準問(wèn)題和成本問(wèn)題，使得信息更廣泛地成為控制、決策的依據和基礎。因此只要解決信息的采集、傳輸、加工、共享，就能提高決策水平，從而帶來(lái)效益。在這個(gè)層面上可以不涉及或少涉及流程改造和優(yōu)化的問(wèn)題，信息系統的任務(wù)就是為決策提供及時(shí)、準確的信息。
第二是企業(yè)在利益機制的驅動(dòng)下，不斷追求降低成本和加快資金周轉，將系統論和優(yōu)化技術(shù)用于物流的流程設計和改造，融入新的管理制度之中。此時(shí)的信息系統作用有二，其一是固化新的流程或新的管理制度，使其得以規范地貫徹執行；其二是在規定的流程中提供優(yōu)化的操作方案，例如倉儲存取的優(yōu)化方案，運輸路徑的優(yōu)化方案等。此時(shí)信息系統作用主要在于固化管理和優(yōu)化操作。
第三個(gè)層面是供應鏈的形成和供應鏈管理的作用上升，其中物流管理是其主要組成部分。要解決的問(wèn)題是提高整個(gè)供應鏈的效率和競爭力，主要是通過(guò)對上下游企業(yè)的信息反饋服務(wù)來(lái)提高供應鏈的協(xié)調性和整體效益，如生產(chǎn)企業(yè)與銷(xiāo)售企業(yè)的協(xié)同、供應商與采購商的協(xié)同等，物流信息系統不僅是供應鏈的血液循環(huán)系統，也是中樞神經(jīng)系統。供應鏈的基礎是建立利的利益機制，但是這種機制需要一定的技術(shù)方案來(lái)保證，信息系統在這里的主要作用是實(shí)現這種互利機制的手段。例如銷(xiāo)售商的庫存由供應商的自動(dòng)補貨系統來(lái)管理，生產(chǎn)商的生產(chǎn)計劃根據銷(xiāo)售商的市場(chǎng)預測來(lái)安排等等。