空箱調運問(wèn)題產(chǎn)生的主要因素有如下:
1.港口進(jìn)出口箱量和箱型不平衡
目前，在世界各班輪航線(xiàn)上幾乎都存在著(zhù)由于貨物運輸的季節性變化以及航線(xiàn)兩端國家或地區的貿易額不平衡等原因引起的貨流量不平衡的問(wèn)題。在季節性變化方面，西方國家通常在年初是貨物運輸的淡季，四五月份箱量逐漸上升，貿易額數量開(kāi)始增多；在航線(xiàn)方面，中國等東亞國家出口貨物到歐洲，遠東北美航線(xiàn)也存在顯著(zhù)的問(wèn)題。此外由于進(jìn)出口貨物的種類(lèi)和性質(zhì)上的差異以及運費和裝卸費標準不同，造成了進(jìn)出口箱型的不平衡。
2.港口集裝箱周轉較慢
集裝箱周轉期主要取決于港口堆存期和內陸周轉時(shí)間。由于港口地區內陸集疏運能力偏低，造成集裝箱在內陸周轉時(shí)間較長(cháng)；此外由于管理因素使集裝箱運輸單證流轉不暢，交接手續復雜而造成貨主不能及時(shí)提箱取貨和港口嚴重壓箱。這些都極大影響了集裝箱的周轉。為此，班輪公司為了滿(mǎn)足貨主的用箱需求和保證船期，不得不從鄰近港口或地區調運空箱。
3.租箱合同中對退租地點(diǎn)的要求
由于港口進(jìn)出口箱型和箱量的不平衡，使箱源分布不盡合理。為了避免或彌補租箱人租期滿(mǎn)后在集裝箱積壓地區大量退租而造成的損失，在租箱合同中嚴格規定了集裝箱的退租地點(diǎn)和還箱費用。還箱費用因地而異，從幾十到幾百美元不等。因此，租箱人在租期滿(mǎn)時(shí)應將租箱調運至指定還箱地點(diǎn)或者還箱費用比較低的地區；否則，要向租箱公司支付高額的還箱費用。
4.修箱費用和修箱要求
因各地集裝箱修理費用和各班輪公司對修箱要求的不同，班輪公司出于經(jīng)濟上或質(zhì)量上的考慮，將集裝箱調運至修理成本比較低和技術(shù)水平比較高、離港口近的修理廠(chǎng)修理。如在日本集裝箱修理工時(shí)價(jià)為35美元左右，而我國只有3.2~3.5美元；此外國外某些修理廠(chǎng)有亂報修理項目、不如實(shí)作出集裝箱修理估價(jià)單等現象。
解決空箱調運問(wèn)題的可行途徑
根據集裝箱空箱產(chǎn)生的原因，通過(guò)研究可以找出優(yōu)化空箱調運的可行途徑，使集裝箱空箱從多箱港口調運到缺箱港口，對空箱只進(jìn)行一次調運，不做過(guò)多的無(wú)意義調運而增加調運成本。
1.班輪公司之間的相互合作
對船公司而言，通過(guò)船公司之間的聯(lián)盟與合作可以擴大船公司的營(yíng)運規模，實(shí)現集裝箱共享。在主要貿易航線(xiàn)上建立多種網(wǎng)絡(luò )，以便所有船公司能相互開(kāi)展換箱活動(dòng)，從而使集裝箱船公司更高效地移動(dòng)空箱。
因為每個(gè)公司在各港口或貨源地的出貨量及用箱需求都在不斷變化，有的公司集裝箱積壓的地方可能是其他班輪公司用箱需求較大的地方，在周密計劃的基礎上互相調配可以達到雙贏(yíng)或多贏(yíng)的目標。各個(gè)班輪公司之間開(kāi)展集裝箱的互用合作，將提高各合作方集裝箱設備的使用率，減少空箱調運，降低集裝箱管理成本。如中遠集運積極開(kāi)展同k—line、yangmin及hanjin等班輪公司的用箱合作，大大降低了空箱調運費用；同時(shí)也在需箱地區向其它班輪公司提箱，解決了缺箱問(wèn)題。
2.船公司和租箱公司之間的聯(lián)盟合作
船公司可以同集裝箱租賃公司簽署租箱合同，采用靈活租箱，根據實(shí)際用箱需求，在缺箱點(diǎn)或調運成本較高的港口和地區起租集裝箱，而在壓箱點(diǎn)將多余的集裝箱退還給租箱公司。這樣既滿(mǎn)足了用箱需要，又節省了堆存費和空箱調運費。船公司也可以做“二次租箱”，即把承租的集裝箱再轉租出去。其中有的只是臨時(shí)把零星的箱子轉租出去，而有的則制訂了大規模的出租計劃。租箱公司參與使用某一航線(xiàn)上船舶的空艙位，使集裝箱班輪公司更高效地移動(dòng)空集裝箱。租箱公司還可以全面管理集裝箱班輪公司所有的集裝箱，這對小型集裝箱班輪公司來(lái)說(shuō)是可以降低成本的。
3.船公司和集裝箱制造廠(chǎng)商相互合作
船公司可以與集裝箱制造廠(chǎng)商合作，利用廠(chǎng)商向其他國家和港口發(fā)貨之際，向他們提供免費運輸服務(wù)，同時(shí)免費或以較低的費用使用他們的新箱。而箱廠(chǎng)為了盡可能降低交箱費用也非常樂(lè )意同班輪公司合作。例如，中遠集運公司積極與制箱廠(chǎng)和有關(guān)箱主合作，將新箱配貨裝船，節省了可觀(guān)的用箱費用。
在缺少空箱的地區，如果當地的集裝箱售價(jià)較低，可以直接購買(mǎi)箱子以解決用箱需求，從而節省昂貴的空箱調運費用。目前遠東和東南亞地區集裝箱成本較低，尤其是中國大陸，集裝箱成本極低，通過(guò)在中國大陸購買(mǎi)箱子使進(jìn)出口貨物不平衡的地區用箱需求得到緩解。
4.利用電子商務(wù)解決空箱調運問(wèn)題
近年來(lái)，一些第三方公司開(kāi)發(fā)了多種集裝箱資產(chǎn)經(jīng)營(yíng)管理的系統軟件/解決方案，設立電子商務(wù)服務(wù)公司，依托國際互聯(lián)網(wǎng)開(kāi)展電子商務(wù)服務(wù)，促使資產(chǎn)所有者接受新的運作模式。這些公司為包括集裝箱船公司、集裝箱租賃公司在內等集裝箱資產(chǎn)所有人提供專(zhuān)業(yè)的服務(wù)，以改進(jìn)他門(mén)對集裝箱的使用和經(jīng)營(yíng)，最大限度地減少空箱內重新配置費用，和經(jīng)營(yíng)者一起為降低公司的運營(yíng)成本、減少不必要空箱調運、提高工作效率而努力，以求從有限的集裝箱資源中增加更多的收入或利潤。
5.采用不同類(lèi)型的箱子，減少空箱調運
在運送貨物的過(guò)程中，有時(shí)候可以考慮在航線(xiàn)上港口的吞吐能力，以及回來(lái)時(shí)箱子是否能被完全利用等方面的問(wèn)題來(lái)進(jìn)行選箱，這樣有助于箱子的合理利用，減少空箱調運量。
在貨物批量不大的航線(xiàn)上，選用規格不大的集裝箱。對于往返貨流很不平衡的航線(xiàn)，選用折疊式集裝箱。這種集裝箱折疊后的體積僅為固定式集裝箱的1/4。選用折疊式集裝箱可以減少空箱回運時(shí)的艙容損失及各種搬運費。如果要與外國船公司進(jìn)行箱子交換互用，就應選用國際上廣泛使用的集裝箱。
班輪公司在配備集裝箱過(guò)程中，應合理確定靈活租箱、長(cháng)期租箱以及自購箱的比例，以改善集裝箱的周轉狀況并提高其利用程度。
為了適應公路和鐵路的運輸條件，使貨運量少、運輸條件差的國家和地區也能實(shí)現“門(mén)到門(mén)”運輸，可以采用子母箱。子母箱是一種大箱里面裝小箱的集裝箱包裝方式。在海上運輸時(shí)采用大型國際集裝箱，而在內陸運輸時(shí)則采用小型集裝箱運輸，這也是減少空箱的有效方法。
另外，在運送各種非危險液態(tài)化工原料時(shí)，可以采用液體貨物集裝箱運輸。液袋空載自重僅相當于貨物重量的2%左右，一個(gè)20英尺的iso標準集裝箱可以回送15個(gè)折疊后的液袋以及其它附件。如此，原先需要16個(gè)20英尺的標準集裝箱的空間現在只需要一個(gè)單位的空間即能完成回運，這對托運人來(lái)說(shuō)無(wú)疑可以減少很大一筆回運空箱費用。
6.利用周邊地區貨源，向托運人提供優(yōu)惠價(jià)格
出口是經(jīng)濟發(fā)展不可或缺的組成部分。要引進(jìn)外資、先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)、開(kāi)展加工貿易，然后出口到別的國家和地區。產(chǎn)品能否銷(xiāo)售出去也是空箱是否能減少的一個(gè)重要因素。
為了解決空箱的回運問(wèn)題，也可以采取一些優(yōu)惠政策，例如給托運人提供優(yōu)惠的價(jià)格，這種方法在冷藏集裝箱運輸中已經(jīng)沿用了多年，尤其是在南非和澳大利亞、新西蘭等缺少大量空冷藏箱的地區，采用這種方法可以大幅度地減少空箱進(jìn)口。在北歐／遠東貿易航線(xiàn)上也常用這種方法使20英尺箱和40英尺箱都獲得較好的平衡。
經(jīng)濟發(fā)展帶來(lái)的對外貿易量的增長(cháng)需要集裝箱運輸的緊密配合?？梢圆捎枚喾胶献?、電子商務(wù)應用、使用不同類(lèi)型箱子、給貨主優(yōu)惠價(jià)格服務(wù)等手段來(lái)解決空箱問(wèn)題。這一問(wèn)題的解決，將大大降低運輸成本，促進(jìn)其他行業(yè)的快速發(fā)展。