第三方物流的主要特征包括四點(diǎn)：
1.提供個(gè)性化服務(wù)
與傳統物流提供標準化服務(wù)不同， 第三方物流企業(yè)提供的是個(gè)性化服務(wù)。第三方物流服務(wù)需求方的業(yè)務(wù)流程各不相同， 要求第三方物流服務(wù)按照企業(yè)的業(yè)務(wù)流程來(lái)定制。第三方物流的經(jīng)營(yíng)目標就是盡量滿(mǎn)足客戶(hù)要求。第三方物流企業(yè)可以根據客戶(hù)的產(chǎn)品要求、運輸要求、倉儲要求和包裝要求等進(jìn)行一體化、專(zhuān)業(yè)化的設計， 重新整合物流的服務(wù)過(guò)程， 幫助企業(yè)提高經(jīng)營(yíng)效率和客戶(hù)滿(mǎn)意度， 同時(shí)降低運營(yíng)成本。第三方物流企業(yè)總是努力保持與客戶(hù)需求同步， 這也表明物流服務(wù)理論從“產(chǎn)品推銷(xiāo)”發(fā)展到了“市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)”階段。
2.企業(yè)之間是戰略聯(lián)盟關(guān)系
當今的市場(chǎng)經(jīng)濟復雜多變， 競爭越來(lái)越激烈， 許多企業(yè)通過(guò)建立聯(lián)盟來(lái)獲得競爭優(yōu)勢， 第三方物流的發(fā)展亦是如此。一方面要進(jìn)行橫向聯(lián)合，即與其他第三方物流企業(yè)聯(lián)盟; 另一方面， 要進(jìn)行縱向聯(lián)盟， 即與貨主企業(yè)聯(lián)盟， 同其建立“優(yōu)勢互補， 利益共享”的共生關(guān)系。構成第三方物流企業(yè)核心能力的一個(gè)重要因素就是廣泛的網(wǎng)絡(luò )。目前， 我國大多數企業(yè)都不具備這一條件， 這就要求不同的物流企業(yè)之間結成戰略聯(lián)盟， 將各自獨特的企業(yè)資源整合為一個(gè)整體。這不僅可以實(shí)現服務(wù)的綜合化、一體化， 使企業(yè)形成規?；?jīng)營(yíng)， 降低運作成本， 還可以共享彼此的網(wǎng)絡(luò )， 提高為客戶(hù)服務(wù)的能力， 從而增強企業(yè)的競爭力。第三方物流企業(yè)為客戶(hù)提供的不僅僅是一次性的運輸或配送服務(wù)，而是一種具有長(cháng)期契約性質(zhì)的綜合物流服務(wù)， 最終職能是保證客戶(hù)物流體系的高效運作和不斷優(yōu)化供應鏈管理。與傳統運輸企業(yè)相比， 第三方物流更加注重客戶(hù)物流體系的整體運作效率和效益。它的業(yè)務(wù)深深地觸及到客戶(hù)企業(yè)銷(xiāo)售計劃、庫存管理、訂貨計劃、生產(chǎn)計劃等整個(gè)生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)過(guò)程， 遠遠超過(guò)了與客戶(hù)一般意義上的買(mǎi)賣(mài)關(guān)系， 而是與其結合成一個(gè)緊密的整體， 形成一種戰略合作伙伴關(guān)系。從長(cháng)遠來(lái)看， 第三方物流的服務(wù)領(lǐng)域還將進(jìn)一步拓展， 甚至會(huì )成為客戶(hù)銷(xiāo)售體系的一部分。它的生存與發(fā)展必將與客戶(hù)企業(yè)的命運緊緊地聯(lián)系在一起。西方的企業(yè)理論非常強調“相互依賴(lài)”關(guān)系， 也就是說(shuō)一個(gè)企業(yè)的迅速發(fā)展光靠自身的資源、力量是遠遠不夠的， 必須尋找戰略合作伙伴， 通過(guò)同盟的力量獲得競爭優(yōu)勢。而第三方物流扮演的就是這種同盟者的角色， 與客戶(hù)形成的是相互依賴(lài)的市場(chǎng)共生關(guān)系?？梢哉f(shuō)， 第三方物流企業(yè)是基于一種戰略的角度成立的，從一開(kāi)始就致力于同客戶(hù)的一體化合作。第三方物流企業(yè)的出現是物流運作的專(zhuān)業(yè)化， 這種專(zhuān)業(yè)化的運營(yíng)以降低需求企業(yè)的運營(yíng)成本為起點(diǎn)， 以形成戰略聯(lián)盟為終點(diǎn)。
3.第三方物流是客戶(hù)的戰略投資人， 也是風(fēng)險承擔者
第三方物流企業(yè)追求的不是短期經(jīng)濟效益， 確切地說(shuō)， 它是以一種投資人的身份為客戶(hù)服務(wù)的。例如， 為了適應客戶(hù)需要， 第三方物流企業(yè)往往自行投資或合資為客戶(hù)建造現代化的專(zhuān)用倉庫、個(gè)性化的信息系統以及特種運輸設備等， 這種投資少則幾百萬(wàn)元， 多則上億元， 直接為客戶(hù)節省了大量建設費用， 而這種投資的風(fēng)險必然由其自身承擔。所以， 第三方物流服務(wù)本身就是一種長(cháng)期投資。這種投資的收益很大程度上取決于客戶(hù)業(yè)務(wù)量的增長(cháng)， 這就形成了雙方利益一體化的基礎。同時(shí)， 隨著(zhù)我國資本市場(chǎng)的發(fā)展， 法人企業(yè)作為戰略投資人已經(jīng)成為一種重要的資本市場(chǎng)投資主體， 業(yè)務(wù)關(guān)系上的緊密性為第三方物流企業(yè)與客戶(hù)在資本市場(chǎng)的合作創(chuàng )造了條件， 可以預見(jiàn)雙方在股權、資本上的融合將更加緊密， 第三方物流戰略投資人的性質(zhì)將更加明顯。
4.利益一體化是第三方物流企業(yè)的利潤基礎
第三方物流企業(yè)的利潤來(lái)源與客戶(hù)的利益是一致的， 并不矛盾。第三方物流企業(yè)的利潤來(lái)源不是運費、倉儲費用等直接收入， 而是與客戶(hù)一起在物流領(lǐng)域創(chuàng )造的新價(jià)值。從本質(zhì)上講， 第三方物流企業(yè)的利潤來(lái)源于現代物流管理科學(xué)推廣所產(chǎn)生的新價(jià)值， 也就是我們經(jīng)常提到的“第三利潤源泉”。以美國為例， 1980 年全美企業(yè)存貨成本總和占gnp 的29%， 隨著(zhù)物流管理中零庫存控制的實(shí)施， 到1992 年這一比例下降到19%?？梢哉f(shuō)這種庫存成本的節約就是物流科學(xué)創(chuàng )造的新價(jià)值。這種新價(jià)值由第三方物流企業(yè)與客戶(hù)共同分享， 這就是利益一體化， 就是我們強調的“雙贏(yíng)”。第三方物流企業(yè)為客戶(hù)節約的物流成本越多， 其利潤率就越高。雖然我國現有的物流企業(yè)還沒(méi)有擺脫傳統以運費、倉儲費用為計量的結算方式， 但是許多新型第三方物流企業(yè)已明確提出了“以降低客戶(hù)經(jīng)營(yíng)成本為根本經(jīng)營(yíng)目標”， 這代表了我國物流業(yè)的發(fā)展方向， 也是物流企業(yè)實(shí)現與客戶(hù)的利益一體化、實(shí)現戰略合作的經(jīng)濟基礎。