所謂頭程船、二程船，一般貨物在裝運港所裝的船不直接運抵到目的港，那么就需要轉船。這在裝運港裝貨的就是“頭程船”，而在某一港口將貨物轉裝到另一條到目的港的船上，這條承擔轉運的船就是所謂的“二程船”。
由于經(jīng)過(guò)一個(gè)中間港口的裝轉，所以頭程船和二程船一定有個(gè)時(shí)間上的差異。另外，因為發(fā)貨人拿到的和提交給收貨人的提單是頭程船的提單，在貨物到達目的港后，收貨人需要拿著(zhù)全套頭程提單找二程船在港口的代理更換二程提單方能提貨。
上面說(shuō)到頭程和二程存在一個(gè)時(shí)間差異，所以可能會(huì )牽涉到信用證上的最晚裝運期。信用證上的最后裝運期是指用來(lái)預付的提單上的顯示的裝船日。一般當然是指頭程船的日期。但國內有些小港口，沒(méi)有大船直達目的地，會(huì )將貨物轉到到某個(gè)大港口再上大船。這時(shí)小港口開(kāi)出的就是頭程船，大港口開(kāi)出的是二程船。貨代可出據自己的聯(lián)運提單。但有的信用證規定只能接受船東提單，那頭程船的裝運細節就不便在最后預付的提單上顯示出來(lái)（因為這種情況時(shí)頭程船和二程船往往屬于不同的船東），這就要求業(yè)務(wù)員在和客戶(hù)商談的時(shí)候注意相關(guān)的細節，開(kāi)出的形式發(fā)票上顯示的裝運港應為大港。所以不同的情況要具體分析，在出運前向貨代公司確認好。
如果是直航，那就不會(huì )牽涉到什么頭程、二程或者是三程船了。