船舶定位有兩種含義：一種是用導航儀表確定船在地球表面的坐標點(diǎn)，或不參考原先任何位置基準獨立確定船的精確位置;另一種是指使船舶或浮動(dòng)平臺保持在設定位置或方位上的一種定位方法。20世紀50年代以來(lái)，隨著(zhù)海洋開(kāi)技術(shù)的發(fā)展，出現了動(dòng)力定位技術(shù)。動(dòng)力定位就是通過(guò)自動(dòng)控制系統，使船舶或浮動(dòng)平臺利用其自身的動(dòng)力抵御海上風(fēng)、波浪和海流的影響，自動(dòng)地就為并保持在設定位置或方位上的一種定位方法。
從目前的技術(shù)手段來(lái)看，有以下三種主流的定位方式：
1、沿海cdma網(wǎng)絡(luò )定位船舶
即通過(guò)中國電信的cdma網(wǎng)絡(luò )(原屬中國聯(lián)通)實(shí)現對沿海船舶的動(dòng)態(tài)監控。該定位方式要求船基安裝發(fā)射裝置，岸基安裝接收裝置，通過(guò)cdma網(wǎng)絡(luò )實(shí)現船舶動(dòng)態(tài)的數據傳輸。該定位方式突出的缺點(diǎn)是只能在沿海有cdma信號的地區使用，比較適合于沿海運輸船舶。
2、衛星定位船舶
指通過(guò)船載的衛星發(fā)射和接受裝置向公司傳輸船位數據。這種方式不受船舶所在海區的限制，可以較好的實(shí)現全天候監控。但是突出的缺點(diǎn)是衛星通訊費用昂貴，不適合于持續監控。
3、ais定位船舶
指通過(guò)船載的ais系統所發(fā)送的信號實(shí)時(shí)掌握船舶動(dòng)態(tài)數據。ais全名為船舶自動(dòng)識別系統，目前全球任何500總噸以上的船舶都強制安裝ais系統，因此覆蓋的船舶范圍非常廣泛。由于岸基ais系統發(fā)射的信號只能覆蓋周?chē)?0海里的距離，因此通過(guò)ais系統只能實(shí)現港區內的船舶動(dòng)態(tài)監控。而衛星ais系統是一顆或者多顆低軌道的衛星(衛星軌道高度在600km到1000km)，在這些衛星上面搭載ais收發(fā)機來(lái)接收和解碼ais報文并將信息轉發(fā)給相應的地球站，從而讓陸地管理機構掌握船舶的相關(guān)動(dòng)態(tài)信息。目前衛星ais應用的比較少，只有blm-shipping利用低軌衛星提供船舶ais定位與追蹤服務(wù)。