第四方物流是1998年美國埃森哲咨詢(xún)公司率先提出的，是專(zhuān)門(mén)為第一方、第二方和第三方提供物流規劃、咨詢(xún)、物流信息系統、供應鏈管理等活動(dòng)。第四方并不實(shí)際承擔具體的物流運作活動(dòng)。
特點(diǎn)：
與第三方物流注重實(shí)際操作相比，第四方物流更多地關(guān)注整個(gè)供應鏈的物流活動(dòng)，這種差別主要體現在以下幾個(gè)方面，并形成第四方物流獨有的特點(diǎn)：
１．4pl供應鏈解決方案
第四方物流有能力提供一整套完善的供應鏈解決方案，是集成管理咨詢(xún)和第三方物流服務(wù)的集成商。第四方物流和第三方物流不同，不是簡(jiǎn)單地為企業(yè)客戶(hù)的物流活動(dòng)提供管理服務(wù)，而是通過(guò)對企業(yè)客戶(hù)所處供應鏈的整個(gè)系統或行業(yè)物流的整個(gè)系統進(jìn)行詳細分析后提出具有中觀(guān)指導意義的解決方案。第四方物流服務(wù)供應商本身并不能單獨地完成這個(gè)方案，而是要通過(guò)物流公司、技術(shù)公司等多類(lèi)公司的協(xié)助才能將方案得以實(shí)施。
第三方物流服務(wù)供應商能夠為企業(yè)客戶(hù)提供相對于企業(yè)的全局最優(yōu)，卻不能提供相對于行業(yè)或供應鏈的全局最優(yōu)，因此第四方物流服務(wù)供應商就需要先對現有資源和物流運作流程進(jìn)行整合和再造，從而達到解決方案所預期的目標。第四方物流服務(wù)供應商整個(gè)管理過(guò)程大概設計四個(gè)層次，即再造、變革、實(shí)施和執行。
２．產(chǎn)生影響增加價(jià)值
第四方物流是通過(guò)對供應鏈產(chǎn)生影響的能力來(lái)實(shí)現自身價(jià)值，在向客戶(hù)提供持續更新和優(yōu)化的技術(shù)方案的同時(shí)，滿(mǎn)足客戶(hù)特殊需求。第四方物流服務(wù)供應商可以通過(guò)物流運作的流程再造，使整個(gè)物流系統的流程更合理、效率更高，從而將產(chǎn)生的利益在供應鏈的各個(gè)環(huán)節之間進(jìn)行平衡，使每個(gè)環(huán)節的企業(yè)客戶(hù)都可以受益。如果第四方物流服務(wù)供應商只是提出一個(gè)解決方案，但是沒(méi)有能力來(lái)控制這些物流運作環(huán)節，那么第四方物流服務(wù)供應商所能創(chuàng )造價(jià)值的潛力也無(wú)法被挖掘出來(lái)。因此，第四方物流服務(wù)供應商對整個(gè)供應鏈所具有的影響能力直接決定了其經(jīng)營(yíng)的好壞，也就是說(shuō)第四方物流除了具有強有力的人才、資金和技術(shù)以外，還應該具有與一系列服務(wù)供應商建立合作關(guān)系的能力。
３．需具備一定的條件
如能夠制定供應鏈策略、設計業(yè)務(wù)流程再造、具備技術(shù)集成和人力資源管理的能力；如在集成供應鏈技術(shù)和外包能力方面處于領(lǐng)先地位，并具有較雄厚的專(zhuān)業(yè)人才；如能夠管理多個(gè)不同的供應商并具有良好的管理和組織能力等。
４．集約化、信息化
4pl 的經(jīng)營(yíng)集約化是指通過(guò)專(zhuān)業(yè)化和規?；\營(yíng)使物流更快、更省，降低客戶(hù)物流成本，提高產(chǎn)品的競爭力，這一特征已經(jīng)成為4pl 具有強大生命力的重要保證。
５．綜合性
4pl 的特點(diǎn)之二是提供了一個(gè)綜合性供應鏈解決方案，以有效地適應需方多樣化和復雜的需求，集中所有的資源為客戶(hù)完善地解決問(wèn)題。
６．低成本、高收益
通過(guò)影響整個(gè)供應鏈來(lái)獲得價(jià)值，即其能夠為整條供應鏈的客戶(hù)帶來(lái)較好的收益。