航空運單是指承運人與托運人之間簽訂的運輸合同。航空運單不是物權憑證，不能通過(guò)背書(shū)轉讓。收貨人提貨不是憑借航空運單，而是航空公司的提貨通知單。
航空運單(airway bill)與海運提單有很大不同，卻與航空運單國際鐵路運單相似。它是由承運人或其代理人簽發(fā)的重要的貨物運輸單據，是承托雙方的運輸合同，其內容對雙方均具有約束力。航空運單不可轉讓?zhuān)钟泻娇者\單也并不能說(shuō)明可以對貨物要求所有權。
航空運單是發(fā)貨人與航空承運人之間運輸合同
與海運提單不同，航空運單不僅證明航空運輸合同的存在，而且航空運單本身就是發(fā)貨人與航空運輸承運人之間締結的貨物運輸合同，在雙方共同簽署后產(chǎn)生效力，并在貨物到達目的地交付給運單上所記載的收貨人后失效。
航空運單是承運人簽發(fā)的已接收貨物的證明
航空運單也是貨物收據，在發(fā)貨人將貨物發(fā)運后，承運人或其代理人就會(huì )將其中一份交給發(fā)貨人(即發(fā)貨人聯(lián))，作為已經(jīng)接收貨物的證明。除非另外注明，它是承運人收到貨物并在良好條件下裝運的證明。
航空運單是承運人據以核收運費的帳單
航空運單分別記載著(zhù)屬于收貨人負擔的費用，屬于應支付給承運人的費用和應支付給代理人的費用，并詳細列明費用的種類(lèi)、金額，因此可作為運費賬單和發(fā)票。承運人往往也將其中的承運人聯(lián)作為記賬憑證。
航空運單是報關(guān)單證之一
出口時(shí)航空運單是報關(guān)單證之一。在貨物到達目的地機場(chǎng)進(jìn)行進(jìn)口報關(guān)時(shí)，航空運單也通常是海關(guān)查驗放行的基本單證。
航空運單同時(shí)可作為保險證書(shū)
如果承運人承辦保險或發(fā)貨人要求承運人代辦保險，則航空運單也可用來(lái)作為保險證書(shū)。
航空運單是承運人內部業(yè)務(wù)的依據
航空運單隨貨同行，證明了貨物的身份。運單上載有有關(guān)該票貨物發(fā)送、轉運、交付的事項，承運人會(huì )據此對貨物的運輸做出相應安排。
航空運單的正本一式三份，每份都印有背面條款，其中一份交發(fā)貨人，是承運人或其代理人接收貨物的依據;第二份由承運人留存，作為記賬憑證;最后一份隨貨同行，在貨物到達目的地，交付給收貨人時(shí)作為核收貨物的依據。