受諸多因素影響，傳統水運被分為內河與海洋兩個(gè)相對獨立的閉合循環(huán)，貨物進(jìn)出內陸通常采用一二三程運輸方式，即貨物要通過(guò)不厭其煩地轉運，或者在大的直航海船與小的江船之間轉卸搬運，或者經(jīng)陸路將集裝箱運往碼頭裝船，運輸的環(huán)節多、周期長(cháng)、貨損大、成本相對高。江海聯(lián)運則實(shí)現了內河運輸和海上運輸之間的連續運輸，體現出許多的優(yōu)越性：
(1)減少運輸環(huán)節、轉船次數和操作手續，縮短運輸周期，從而適應貨主對快速化和物流化的服務(wù)要求。如由于運輸速度提高，從重慶發(fā)出的船只10天就能到達上海，再過(guò)1天就能到達溫州，到北方所有港口只需要14天，到南方最遠的?？谝矁H需18天。
(2)節省重復無(wú)意義的卸貨、載貨人力物力，降低了運費。據測算，與傳統的中轉方式比較，江海直達能使每噸礦石運輸費節約10%—20%，從重慶至溫州、寧波、福州等地的貨物運輸江海聯(lián)運價(jià)格最為便宜，一個(gè)集裝箱從重慶經(jīng)江海直達到東北，價(jià)格比鐵路直達要便宜1/3。
(3)降低貨物的途中損耗1%以上，既減少了貨損貨差，又降低了環(huán)境污染。
(4)為運輸企業(yè)拓展市場(chǎng)、地方政府發(fā)展經(jīng)濟創(chuàng )造了條件。長(cháng)江航運集團通過(guò)江海聯(lián)運將滾裝船運輸業(yè)務(wù)從長(cháng)江線(xiàn)延伸至東南亞、中東和南非，擴展了企業(yè)的運輸業(yè)務(wù)。黑龍江省通過(guò)江海聯(lián)運，將滿(mǎn)載大米的千噸貨輪從烏蘇里江東安港和松花江同江港運抵浙江溫州(經(jīng)撫遠、俄阿穆?tīng)柡?、韃靼海峽、日本海、朝鮮海峽、東海)，開(kāi)辟了商品糧的新市場(chǎng)。
(5)為內河航運發(fā)展提供了基礎，為國家綜合運輸體系新格局的形成提供了支持。通過(guò)集裝箱江海聯(lián)運，重慶港從重慶延伸到了涪陵、萬(wàn)州，港口腹地擴張到了四川、貴州，內河航運得到振興;由于江海聯(lián)運的發(fā)展，長(cháng)江三角洲、珠江三角洲、黑龍江流域的運力結構更趨合理，一定程度上緩解了鐵路運力緊張的局面;提高了上海國際航運中心的地位。