水上油運航線(xiàn)連接著(zhù)世界上主要的產(chǎn)油地區和消費地區。有屬于跨洋的國際航線(xiàn)，也有屬于地區或某個(gè)國家范圍的短程油運航線(xiàn)。 由于原油的產(chǎn)地和消費地相對比較集中，從水上原油運輸的基本流向來(lái)看。主要的國際間的原油航線(xiàn)僅有四條。然而由于出發(fā)港和目的港的不同，則可以構成數干條具體的水上原油運輸航線(xiàn)。成品油的產(chǎn)地和消費地則十分分散，故水上成品油航線(xiàn)眾多，以至無(wú)法估計它的確切數目。海上石油運輸的運量在整個(gè)外貿海運量中占有很重要的地位。 以下分別介紹世界海上石油運輸主要航線(xiàn)以及我國進(jìn)口原油的可能航線(xiàn)和國內主要油運航線(xiàn)，且重點(diǎn)介紹后兩類(lèi)水上油運航線(xiàn)。
眾所周知，世界上主要的原油產(chǎn)地，基本集中于中東海灣地區、北非地區、西非地區、北海地區、西伯利亞-中亞地區、中國及周邊地區、馬來(lái)地區、南美加勒比地區及北美地區。從各地區出口的原油 海運 量來(lái)看，由大到小的排序為：中東海灣、北非、西非、加勒比海、近東和東南亞。而需要進(jìn)口原油的國家和地區主要集中于西北歐、美國和日本。從各地進(jìn)口的原油 海運 量來(lái)看，由大到小的排序為：西北歐、北美、日本及韓國、地中海和南美。故構成世界上主要四條油運航線(xiàn)是：
(1)波斯灣--西歐、北美航線(xiàn)：它是西歐、北美石油消費區的主要供油航線(xiàn)。最高年運量曾高達6億噸。該航線(xiàn)通常使用超級油船運輸，且由于水深限制，自波斯灣起航后。超級油船都經(jīng)莫桑比克海峽.再繞道好望角航行。
(2)波斯灣--日本航線(xiàn)：它是日本的主要供油航線(xiàn)，年運量高達1億噸以上。使用vl-cc型油船運輸時(shí)需繞道龍目海峽和望加錫海峽。如果使用20萬(wàn)噸級以?xún)鹊挠痛\輸則可經(jīng)過(guò)馬六甲海峽運抵日本，航程較前者短。
(3)波斯灣--西歐航線(xiàn)：它主要是為西歐供油的航線(xiàn)，部分原油亦輸往北美，與上述的波斯灣--西歐、北美航線(xiàn)的主要區別是經(jīng)蘇伊土運河和地中海穿直布羅陀海峽抵達西歐和北美，不繞道好望角，采用15萬(wàn)噸級以?xún)鹊挠痛\輸。
(4)墨西哥--日本航線(xiàn)：它是日本的另一條主要供油航線(xiàn)。其一是經(jīng)巴拿馬運河，穿越太平洋抵達日本，使用的油船尺度受巴拿馬運河尺度限制，通常在6萬(wàn)噸級以下。其二是從墨西哥的西海岸起航，沿北太平洋抵日本。
此外，還有如下一些運程較短的海上油運航線(xiàn)：西非--北美、南美航線(xiàn);北非--西歐航線(xiàn);黑海--地中海航線(xiàn);波斯灣--澳、新航線(xiàn);阿拉斯加--美國東海岸航線(xiàn);墨西哥灣--加勒比海航線(xiàn);東南亞、中國--日本航線(xiàn)等。