1829年，紐約州州長(cháng)馬丁·范布倫(martin veblen)給總統寫(xiě)了一封信，痛斥時(shí)速“高達”24公里的火車(chē)，“風(fēng)馳電掣般穿過(guò)鄉間，引起莊稼失火，驚擾牲畜，嚇壞婦女兒童?！?br>這件事情的背景是美國內河航運業(yè)面臨鐵路公司的降維打擊，聯(lián)手向鐵路工業(yè)發(fā)難，很多鐵路運輸業(yè)務(wù)被限制在運河停運季經(jīng)營(yíng)。
但鐵路帶來(lái)的高效率還是讓資本家們紛紛用腳投票，就連船運大王范德比爾特(cornelius vanderbilt)都帶頭叛變，賣(mài)掉全部輪船投資鐵路，后來(lái)成了游戲《鐵路大亨》的原型人物。
鐵路將地廣人稀的美國大陸連接成了一片巨大的內需市場(chǎng)，鐵軌鋪到哪里，資本主義就蔓延到哪里。后來(lái)的史學(xué)家評價(jià)說(shuō)，美國從一個(gè)名義上的國家，變成了一個(gè)真正完整的國家。
19世紀的最后30年，圣菲、南太平洋和北太平洋三條鐵路干線(xiàn)相繼通車(chē)，裝載著(zhù)鋼鐵、煤炭和石油的列車(chē)徹夜轟鳴，美國西部的農產(chǎn)品通過(guò)鐵路運到東海岸，再由貨船送往歐洲，售價(jià)都比歐洲本地的糧食都便宜。
從某種角度看，物流對商業(yè)與經(jīng)濟運轉的推動(dòng)力常常被低估。
上世紀80年代開(kāi)始的全球貿易和全球分工，很大程度上得益于集裝箱的迅速普及，隨之帶動(dòng)了航運業(yè)的跨越式進(jìn)步。1961年的“林肯總統號”只能裝下126個(gè)集裝箱，到了2017年，“東方海外香港”號的載箱量已經(jīng)達到了21413個(gè)。
相比其他的運輸方式，集裝箱的革命性在于，它沒(méi)有讓貨輪開(kāi)得更快，也沒(méi)有讓公路修得更寬，卻極大提升了運輸效率。
時(shí)至今日，無(wú)論是全球范圍內的航空和遠洋航線(xiàn)，還是具體到一個(gè)個(gè)城市里的地面與高架網(wǎng)絡(luò )，都已變得無(wú)以復加的復雜。無(wú)論是何種物流形式，在城市范圍內的“最后一公里”似乎都是一座難以逾越的山峰。在“平面”的物流渠道難以拓寬的情況下，一個(gè)堪比集裝箱革命的物流變革迫在眉睫。
而在這個(gè)語(yǔ)境中，“城市低空”就成了一片尚未得到開(kāi)采的富礦。
城市空間從平面到立體
今年2月，美團無(wú)人機團隊宣布其城市低空物流解決方案已通過(guò)中國民航局審定，并獲得了相應的許可證，可以在深圳人口密集區120米以下空域中，用無(wú)人機完成物流配送工作。目前，美團無(wú)人機在深圳、上海等城市落地了15條航線(xiàn)，處于一定范圍內的測試和運營(yíng)階段。
根據公開(kāi)可查的材料，行政層面對低空領(lǐng)域的商業(yè)場(chǎng)景探索可以追溯到2010年的《關(guān)于深化我國低空空域管理改革的意見(jiàn)》。從原則上來(lái)說(shuō)，“低空”指距正下方地平面垂直距離在1000米以下的區域，根據實(shí)際需要也可以延伸至4000米的空域。
“低空經(jīng)濟”是以低空空域為依托，延伸出來(lái)的各種各樣的商業(yè)化場(chǎng)景，比如目前還比較科幻的空中出租車(chē)、短途航空客運等。從目前來(lái)看，落地速度最快、商業(yè)前景最好的，是無(wú)人機的短途配送。
亞馬遜創(chuàng )始人貝索斯在2013年的一次采訪(fǎng)中預測，無(wú)人機送貨將在五年內變得普遍，雖然從目前來(lái)看，這個(gè)預測過(guò)于樂(lè )觀(guān)，但亞馬遜的prime air項目已經(jīng)在2020年得到了美國聯(lián)邦航空管理局的批準。
相比由城市道路構成的運輸網(wǎng)絡(luò )，低空物流最大的優(yōu)勢在于“立體”，可以容納的運輸吞吐量天然要更高。同時(shí)，運輸的載體是無(wú)人機等航空器，既不需要改造原有的運輸網(wǎng)絡(luò )，也不需要大規模新建技術(shù)設施，在經(jīng)濟性上也有優(yōu)勢。
換句話(huà)說(shuō)，無(wú)人機之于低空經(jīng)濟，正如集裝箱之于全球航運市場(chǎng)，用性?xún)r(jià)比最高的方式完成了效率的極大提升。
在國內，針對低空物流的推動(dòng)從2018年后開(kāi)始提速，2021年2月，《國家綜合立體交通網(wǎng)規劃綱要》首次提出發(fā)展低空經(jīng)濟。一年后，民航局批復深圳民用無(wú)人駕駛航空試驗區，目標定位城市場(chǎng)景和綜合應用拓展的試驗和探索。
同一時(shí)期，數位政協(xié)委員遞交提案，建議關(guān)注低空領(lǐng)域的發(fā)展。其中一份提案寫(xiě)道，要“逐步擴大低空開(kāi)放范圍和限制，形成產(chǎn)業(yè)鏈集群，培育通用航空產(chǎn)業(yè)關(guān)鍵人才，設立專(zhuān)項補貼?！?br>2023年，“建設低空經(jīng)濟中心”首次被寫(xiě)入深圳市政府工作報告。一方面，深圳擁有包括大疆創(chuàng )新、順豐、美團等多家產(chǎn)業(yè)鏈公司，覆蓋了無(wú)人機研發(fā)、生產(chǎn)、運營(yíng)等各個(gè)環(huán)節。同時(shí)，深圳商業(yè)活動(dòng)頻繁，但城市道路面積有限，天然適合低空物流的探索與測試。
截至2022年底，美團無(wú)人機累計配送訂單超12萬(wàn)單，較傳統的配送方式，效率提升了150%[5]。
今年7月，美團在2023世界人工智能大會(huì )上公開(kāi)展示其第四代無(wú)人機，以外賣(mài)場(chǎng)景為例，從理論上來(lái)看，3公里半徑內的外賣(mài)，配送時(shí)間一般不超過(guò)15分鐘。經(jīng)過(guò)產(chǎn)品的四代迭代，無(wú)人機配送在技術(shù)上正一點(diǎn)點(diǎn)完善。
有技術(shù)和供應鏈的成熟，也有了行政層面的試點(diǎn)綠燈，低空經(jīng)濟從技術(shù)到產(chǎn)業(yè)化的關(guān)鍵一步，已經(jīng)箭在弦上。
無(wú)人機從落地農村到包圍城市
2021年，谷歌旗下試運行三年的wing無(wú)人機發(fā)布了一份成績(jì)單：配送訂單數超過(guò)10萬(wàn)單。但觀(guān)察訂單結構，會(huì )發(fā)現一個(gè)奇怪的地方——超過(guò)一半的訂單都位于澳大利亞一個(gè)名叫logan的地方。
logan雖然貴為昆士蘭州第三大城市，但總人口不到30萬(wàn)，刨除城市核心區域，人口密度不一定趕得上當地袋鼠的密度，屬于典型的地廣人稀。
但在這種情況下，為了安全起見(jiàn)，wing的運力只有不到3kg，碰上公司聚餐，搞不好得出動(dòng)無(wú)人機編隊完成配送任務(wù)。
不管是送外賣(mài)還是送快遞，物流都是一個(gè)很看重規模效應的生意，但logan這種地方連規模都沒(méi)有，更別提規模效應了。接受the verge采訪(fǎng)時(shí)，wing的負責人直接把東京等東亞城市排除在外——因為大城市對無(wú)人機很不友好，“無(wú)人機很難找到一個(gè)沒(méi)有樹(shù)枝、電線(xiàn)桿和招牌的空曠位置投放貨物[1]?！?br>所以，wing的初衷其實(shí)是降低配送成本。但在中國，美團面臨的問(wèn)題其實(shí)是，面對種類(lèi)和需求越來(lái)越多樣化的即時(shí)配送訂單，如何更快地提高整體配送效率。
用戶(hù)越來(lái)越傾向于“線(xiàn)上買(mǎi)一切”，且對配送速度的期望值也越來(lái)越高，尤其是咖啡、奶茶、拉面等苛求口感的餐飲，以及紙尿褲等即時(shí)性很強的生活日用品。即時(shí)零售市場(chǎng)規模的擴大，促動(dòng)了即時(shí)配送規模的持續增長(cháng)。
這種消費趨勢推動(dòng)了無(wú)人機配送的高需求，但中國城市高樓林立、人口密度大的特點(diǎn)，又進(jìn)一步加大了無(wú)人機技術(shù)研發(fā)的難度。
早在2017年，美團就啟動(dòng)了無(wú)人機配送服務(wù)的探索，隨后進(jìn)行了四次產(chǎn)品迭代，自研的城市低空物流解決方案已經(jīng)通過(guò)中國民航局審定，并獲得局方頒發(fā)的《特定類(lèi)無(wú)人機試運行批準函》和《通用航空企業(yè)經(jīng)營(yíng)許可證》。這一審定結果也意味著(zhù)，美團無(wú)人機成為了一家貨運通用航空公司，可以開(kāi)啟商業(yè)化運營(yíng)。
如何在技術(shù)上做到安全和高效的同時(shí)，又能保證適當的經(jīng)濟性，是美團無(wú)人機項目一直在處理的難題。能夠兼顧這些問(wèn)題的，可能也只有作為中國本地生活市場(chǎng)最大參與者的美團。
用智能化解決問(wèn)題
2016年前后，無(wú)人機曾是一級市場(chǎng)的超級風(fēng)口，每個(gè)vc的辦公室里都得擺上一兩臺。但實(shí)際上在過(guò)去幾年，無(wú)人機的主流場(chǎng)景長(cháng)期止步于相對小眾的消費級無(wú)人機市場(chǎng)。
技術(shù)進(jìn)步的動(dòng)力不是技術(shù)本身，而是需求。過(guò)去幾年無(wú)人機配送廣受期待，隨著(zhù)過(guò)去幾年即時(shí)配送的場(chǎng)景不斷擴展，無(wú)人機配送的市場(chǎng)前景也迅速變大。
從商業(yè)角度看，美團擁有最龐大的即時(shí)配送場(chǎng)景，非常適合扮演新技術(shù)晉級階段的那個(gè)“超級甲方”。
在此前接受采訪(fǎng)時(shí)，美團無(wú)人機項目負責人提出過(guò)一個(gè)“低空物流”的概念，并概括了三個(gè)趨勢——高效、智能、安全。無(wú)論承擔運輸職責的是貨車(chē)還是無(wú)人機，效率始終是支撐規模最重要的籌碼。
美團的思路，是用智能化貫穿無(wú)人機的研發(fā)和落地，來(lái)實(shí)現提升效率的目標。
配送無(wú)人機的技術(shù)難題，一方面在于場(chǎng)景本身——比如高樓間狹窄的空間和惡劣天氣對硬件的影響，在第四代無(wú)人機的研發(fā)上，美團的研發(fā)團隊就研發(fā)了在中雨、中雪、大風(fēng)等惡劣天氣中完成配送任務(wù)的技術(shù)方案。
另一方面，和消費級產(chǎn)品不同，配送無(wú)人機并不是一個(gè)單獨的產(chǎn)品，而是一整套體系。除了沒(méi)有駕駛員，民航客機需要配備的人力物力，配送無(wú)人機幾乎得全套照搬，比如智能遙控器、充電柜、消防柜、收發(fā)餐設備等這些配套設施，以及智能調度系統、運維等。
這就帶來(lái)了一個(gè)問(wèn)題：如果這套龐大體系換來(lái)的結果是配送費用大幅度提升，那么新技術(shù)就無(wú)法實(shí)現推廣價(jià)值。
因此，美團的策略是提高配送無(wú)人機的智能化水平。美團無(wú)人機給出了自己的解法：
單量不是美團無(wú)人機追求的首要目標，是輔助目標。美團無(wú)人機通過(guò)單量來(lái)驗證商業(yè)場(chǎng)景成熟度、技術(shù)的成熟性。單量背后的系統成熟度才是最核心的目標。
一直以來(lái)，限定無(wú)人機配送效率的是無(wú)人機只能 “視距內運行”——在無(wú)人機飛行過(guò)程中，必須隨時(shí)有觀(guān)察員監看，避免出現安全風(fēng)險。目前，美團已經(jīng)實(shí)現了“超視距運行”，即一個(gè)飛手可以同時(shí)管理最多十臺無(wú)人機，讓無(wú)人機在飛手視野范圍外執行飛行任務(wù)。
一個(gè)人同時(shí)調度的無(wú)人機越多，配送成本也就越低，這就需要以建立調度系統為代表的智能化體系。
在上海，美團建立了一個(gè)城市低空物流?絡(luò )運營(yíng)示范中?，在上海的首條無(wú)人機常態(tài)化商用航線(xiàn)也已經(jīng)在金山正式運營(yíng)，包括manner、永和大王等餐飲商家都已經(jīng)加入該航線(xiàn)的配送服務(wù)商業(yè)合作中。
盡管當前的測試規模，離美團理想中的“城市立體物流服務(wù)網(wǎng)絡(luò )”尚有距離，但前路并不遙遠。
物流革命
1947年，索尼的創(chuàng )始人井深大在美國旅游，認為貝爾實(shí)驗室發(fā)明的晶體管可以用來(lái)開(kāi)發(fā)收音機，便大手一揮，花了2.5萬(wàn)美元購買(mǎi)了生產(chǎn)專(zhuān)利。對此，主管工商、貿易、外匯等事務(wù)的日本通產(chǎn)省的反應是：2.5萬(wàn)美元買(mǎi)一個(gè)沒(méi)用的專(zhuān)利，浪費了寶貴的外匯儲備。
一直到8年后的1955年，索尼發(fā)布了幾經(jīng)改良的晶體管收音機tr-55，并大獲成功，相關(guān)技術(shù)成為索尼日后逐鹿全球消費電子市場(chǎng)的基石。
正如上文所說(shuō)，能讓技術(shù)發(fā)揮價(jià)值的是需求，而需求又會(huì )反過(guò)來(lái)促進(jìn)技術(shù)的改良和優(yōu)化。盡管美團帶給大多數人的印象是“外賣(mài)”，但實(shí)際上，美團是一家對新技術(shù)非常敏感的公司，同時(shí)，他們非常善于將新技術(shù)與自身的業(yè)務(wù)場(chǎng)景結合。
在無(wú)人機自動(dòng)調度系統中，美團開(kāi)發(fā)了一套名為“時(shí)空膠囊”的技術(shù)。舉例來(lái)說(shuō)，在一個(gè)時(shí)空區域內，到底可以同時(shí)起降和運行多少臺無(wú)人機，需要有復雜算法作為決策和調度支撐?！皶r(shí)空膠囊”技術(shù)，可以保證幾十甚至上百臺無(wú)人機在同一個(gè)時(shí)空區域內運行，且任意兩臺無(wú)人機在任意時(shí)間，都不會(huì )發(fā)生航線(xiàn)位置上的交疊，從而提升運行效率。
另一方面，從即時(shí)配送本身的屬性來(lái)看，對運力消耗最大的時(shí)段，往往也是雨雪等惡劣天氣導致運力供給不足的時(shí)段。因而，美團無(wú)人機業(yè)務(wù)的價(jià)值更多體現在運力的錯峰補充，這也是為什么其軟硬件要針對惡劣天氣做定制化的研發(fā)。
目前，美團無(wú)人機已經(jīng)在深圳、上海的多個(gè)商圈、社區、景區等落地，提供“3公?、15分鐘”的標準配送服務(wù)和交付體驗，可配送品類(lèi)達到2萬(wàn)種，目前累計完成訂單超過(guò)16.7萬(wàn)單, 配送商品種類(lèi)涵蓋了餐飲、美妝、快消、商超等。
電商平臺替代傳統家電賣(mài)場(chǎng)曾是中國零售行業(yè)的一個(gè)標志性事件，因為它代表著(zhù)零售行業(yè)的發(fā)展趨勢——商品和服務(wù)與消費者的時(shí)間距離越來(lái)越近，并且越來(lái)越便宜。在這個(gè)過(guò)程中，低成本物流是最核心的推動(dòng)力。
而隨著(zhù)即時(shí)消費趨勢的來(lái)臨，越來(lái)越多的消費者開(kāi)始詢(xún)問(wèn)配送還能不能 “更快一點(diǎn)”，似乎只有技術(shù)能夠解決這個(gè)問(wèn)題。
美團無(wú)人機落地深圳，提供“3公里，15分鐘”的即時(shí)配送服務(wù)
1894年，倫敦《泰晤士報》做過(guò)一個(gè)有些離譜的預測，按照每匹馬平均每天都會(huì )制造7到16公斤糞便計算，到1950年，倫敦每條街道都會(huì )堆起3米深的馬糞。當時(shí)，倫敦是全世界最繁華的都市之一，有數以萬(wàn)計的馬匹生活在這里，承擔著(zhù)都市每日的人員和物資流通工作。
然而，歷史并不總是按照既定軌跡演進(jìn)。僅僅20年后，在倫敦、紐約等繁華都市街頭，汽車(chē)的數量已經(jīng)超過(guò)了馬車(chē)。馬糞淹沒(méi)街道，也隨之成為一個(gè)“杞人憂(yōu)天”式的玩笑。
同樣，當都市里的街道越拓越寬卻仍然對交通擁堵無(wú)能為力時(shí)，或許可以抬頭看下天空?！?公?、15分鐘”實(shí)現“萬(wàn)物到家”，雖然目前只是個(gè)愿望，但它一定會(huì )以某種大多數人預料之外的方式來(lái)到眼前。
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