商流，是物資在由供應者向需求者轉移時(shí)物資社會(huì )實(shí)體的流動(dòng)，主要表現為物資與其等價(jià)物的交換運動(dòng)和物資所有權的轉移運動(dòng)。具體的商流活動(dòng)包括買(mǎi)賣(mài)交易活動(dòng)及商情信息活動(dòng)。商流活動(dòng)可以創(chuàng )造物資的所有權效用。
產(chǎn)生商品流的機制
①互補性。即兩地區間貿易需求和供應模式的互補。有3種可能性，一是潛在互補性，反映不同地區自然資源、文化景觀(guān)和政治體制的差異，根據比較利益法則可能會(huì )導致區域專(zhuān)業(yè)化和交換；二是可能互補性，即生產(chǎn)能力在一個(gè)區域內出現剩余并在另一區域出現匱缺；三是實(shí)際互補性，一個(gè)區域通過(guò)專(zhuān)業(yè)化生產(chǎn)出現剩余產(chǎn)品而供應另一區域的需求；
②可傳輸性。包含商品本身的價(jià)值，決定它能否支付長(cháng)距離運輸的成本；商品本身的特性如易腐性、危險性、易毀性等；與地表相關(guān)的特性如自然環(huán)境（地形、氣候等）和人為環(huán)境（交通運輸設施）；
③介入機會(huì )。借鑒斯托夫1940年研究移民時(shí)使用的概念，厄爾曼更多地考慮了距離的影響。商品流研究還包括商品流動(dòng)的數量、種類(lèi)、價(jià)值、流向、距離等。特別是要研究當前國際國內經(jīng)濟中起重要影響的糧食、工業(yè)原料、煤炭、石油、重要礦物資源、主要工業(yè)產(chǎn)品等商品的國際或區際流動(dòng)的機制、條件。在商品流研究上已成功地運用了一系列數學(xué)分析方法，包括線(xiàn)性規劃、區際投入產(chǎn)出分析、最大熵概念、馬爾柯夫鏈等。