關(guān)于第四方物流的概念，一種定義是“指集成商們利用分包商來(lái)控制與管理客戶(hù)公司的點(diǎn)到點(diǎn)式供應鏈運作”；另一種是“一個(gè)集中管理自身資源、能力和技術(shù)并提供互補服務(wù)的供應鏈綜合解決辦法的供應者”。而安盛公司提出的第四方物流的概念，定義是“4pl是一個(gè)供應鏈集成商，他調集和管理組織自己的以及具有互補性的服務(wù)提供商的資源、能力和技術(shù)，以提供一個(gè)綜合的供應鏈解決方案”。這一定義似乎更為貼切而被廣泛采用，有的咨詢(xún)公司則開(kāi)始以“有領(lǐng)導力量的物流提供商”的名稱(chēng)提供類(lèi)似服務(wù)。不管如何稱(chēng)呼，這種提供可以通過(guò)整個(gè)供應鏈的影響力，提供綜合的供應鏈解決方案，也為其顧客帶來(lái)更大的價(jià)值。不過(guò)4pl的概念在我國很少提及，即使在國外，物流業(yè)界對此也有不少異議，所以，4pl思想的發(fā)展前景如何，尚待理論完善與實(shí)踐檢驗。
第四方物流不僅控制和管理特定的物流服務(wù)，而且對整個(gè)物流過(guò)程提出策劃方案，并通過(guò)電子商務(wù)將這個(gè)過(guò)程集成起來(lái)。因此第四方物流成功的關(guān)鍵在于為顧客提供最佳的增值服務(wù)，即迅速、高效、低成本和人性化服務(wù)等。發(fā)展第四方物流需平衡第三方物流的能力、技術(shù)以及貿易流暢等管理等，為客戶(hù)提供功能性一體化服務(wù)并擴大營(yíng)運自主性。
第四方物流的特點(diǎn)之一是其提供了一個(gè)綜合性供應鏈解決方法，以有效地適應需方多樣化和復雜的需求，集中所有資源為客戶(hù)完美地解決問(wèn)題：
（1）供應鏈再建，通過(guò)供應鏈的參與者將供應鏈規劃與實(shí)施同步進(jìn)行，或利用獨立的供應鏈參與者之間的合作提高規模和總量。供應鏈再建改變了供應鏈管理的傳統模式，將商貿戰略與供應鏈戰略連成一線(xiàn)，創(chuàng )造性地重新設計了參與者之間的供應鏈，使之達到一體化標準。
（2）功能轉化，主要是銷(xiāo)售和操作規劃、配送管理、物資采購、客戶(hù)響應以及供應鏈技術(shù)等，通過(guò)戰略調整、流程再造、整體性改變管理和技術(shù)，使客戶(hù)間的供應鏈運作一體化。
（3）業(yè)務(wù)流程再造，將客戶(hù)與供應商信息和技術(shù)系統一體化，把人的因素和業(yè)務(wù)規范有機結合起來(lái)，使整個(gè)供應鏈規劃和業(yè)務(wù)流程能夠有效地貫徹實(shí)施。
（4）實(shí)施第四方物流，開(kāi)展多功能、多流程的供應鏈業(yè)務(wù)，其范圍遠遠超出傳統外包運輸管理和倉儲運作的物流服務(wù)。企業(yè)可以把整條供應鏈全權交給第四方物流運作，第四方物流可為供應鏈功能或流程的全部提供完整的服務(wù)。
第四方物流的特點(diǎn)之二是通過(guò)影響整個(gè)供應鏈來(lái)獲得價(jià)值，即與類(lèi)似外包的供應鏈的區別之一在于其能夠為整條供應鏈的客戶(hù)帶來(lái)利益：
（1）利潤增長(cháng)。第四方物流的利潤增長(cháng)將取決于服務(wù)質(zhì)量的提高、實(shí)用性的增加和物流成本的降低。由于第四方物流關(guān)注的是整條供應鏈，而非倉儲或運輸單方面的效益，因此其為客戶(hù)及自身帶來(lái)的綜合效益會(huì )出現驚人進(jìn)展。
（2）運營(yíng)成本降低?？梢岳眠\作效率提高、流程增加和采購成本降低實(shí)現，即通過(guò)整條供應鏈外包功能以達到節約的目的。流程一體化、供應鏈規劃的改善和實(shí)施將使運營(yíng)成本和產(chǎn)品銷(xiāo)售成本降低。
（3）工作成本降低。采用現代信息技術(shù)、科學(xué)的管理流程和標準化管理，使存貨和現金流轉次數減少而可望得到占總成本30％的工作成本的降低。
（4）提高資產(chǎn)利用率?？蛻?hù)通過(guò)第四方物流減少了固定資產(chǎn)占用和提高了資產(chǎn)利用率，使得客戶(hù)通過(guò)投資研究設計、產(chǎn)品開(kāi)發(fā)、銷(xiāo)售與市場(chǎng)拓展等獲得經(jīng)濟效益的提高。
第四方物流成功地影響著(zhù)大批的服務(wù)者（第三方物流、網(wǎng)絡(luò )工程、電子商務(wù)、運輸企業(yè)等）以及客戶(hù)的能力和供應鏈中的伙伴。它作為客戶(hù)間的聯(lián)接點(diǎn)，通過(guò)合作或聯(lián)盟提供多樣化服務(wù)。第四方物流的優(yōu)點(diǎn)可以迅速、高質(zhì)量、低成本的運送服務(wù)得以實(shí)現。不少人認為第四方物流由于難以獲得委托者的信任而只是一個(gè)設想，但隨著(zhù)社會(huì )經(jīng)濟的不斷發(fā)展，第四方物流將會(huì )得到廣泛的運用。