近年來(lái)，人們提到物流的話(huà)題時(shí)，常常與商流、資金流和信息流聯(lián)系在一起，這種說(shuō)法有一定道理。因為商流、物流、資金流和信息流是流通過(guò)程中的四大組成部分，由這“四流”構成了一個(gè)完整的流通過(guò)程。“四流”互為存在，密不可分，相互作用，既是獨立存在的單一系列，又是一個(gè)組臺體。將商流、物流、資金流和信息流做為一個(gè)整體來(lái)考慮和對待，會(huì )產(chǎn)生更大的能量，創(chuàng )造更大的經(jīng)濟效益。
所謂商流，就是一種買(mǎi)賣(mài)或者說(shuō)是一種交易活動(dòng)過(guò)程，通過(guò)商流活動(dòng)發(fā)生商品所有權的轉移。商流是物流、資金流和信息流的起點(diǎn)，也可以說(shuō)是后“三流”的前提，沒(méi)有商流一般不可能發(fā)生物流、資金流和信息流。反過(guò)來(lái)，沒(méi)有物流、資金流和信息流的匹配和支撐，商流也不可能達到目的。“四流”之間有時(shí)是互為因果關(guān)系。比如，a企業(yè)與b企業(yè)經(jīng)過(guò)商談，達成了一筆供貨協(xié)議，確定了商品價(jià)格、品種、數量、供貨時(shí)間、交貨地點(diǎn)、運輸方式等，并簽訂了合同，也可以說(shuō)商流活動(dòng)開(kāi)始了。要認真履行這份合同，自然要進(jìn)入物流過(guò)程，將貨物進(jìn)行包裝、裝卸、保管和運輸。同時(shí)伴隨著(zhù)信息傳遞活動(dòng)。如果商流和物流都順利進(jìn)行了，接下來(lái)是付款和結算，即進(jìn)入資金流的過(guò)程。無(wú)論是買(mǎi)賣(mài)交易，還是物流和資金流，這三大過(guò)程中都離不開(kāi)信息的傳遞和交換，沒(méi)有及時(shí)的信息流，就沒(méi)有順暢的商流、物流和資金流。沒(méi)有資金支付，商流不會(huì )成立，物流也不會(huì )發(fā)生。
可以講。商流是動(dòng)機和目的，資金流是條件，信息流是手段，物流是終結和歸縮。就是說(shuō)由于需要或產(chǎn)生購買(mǎi)欲望，才決定購買(mǎi)，購買(mǎi)的原因和理由就是商流的動(dòng)機和目的；因為想購買(mǎi)或決定購買(mǎi)某種商品，才考慮購買(mǎi)資金的來(lái)源或籌措資金問(wèn)題。不付款商品的所有權就不歸你，這就是條件；又因為決定購買(mǎi)，也有了資金，然后才付之行動(dòng)，這就是買(mǎi)主要向賣(mài)主傳遞一個(gè)信息，或去商店向售貨員傳遞購買(mǎi)信息，或電話(huà)購物、網(wǎng)上購物，這些都是信息傳遞的過(guò)程，但這種過(guò)程只是一種手段；然而，商流、資金流和信息流產(chǎn)生后，必須有一個(gè)物流的過(guò)程，否則商流、資金流和信息流都沒(méi)有意義。舉個(gè)例子，一個(gè)單位搬進(jìn)新辦公地點(diǎn)后要購買(mǎi)幾臺空調，這個(gè)單位可能直接去商店選購，也可能打電話(huà)或網(wǎng)上采購，就產(chǎn)生了商流活動(dòng)。由此也伴生出資金流(如現金支付，支票付款或銀行走賬)和信息流?？墒侵煌瓿蛇@“三流”，并不是事物的完結，還必須將空調送至買(mǎi)主，最終還是少不了運輸、裝卸等物流過(guò)程。
那么。怎樣才能保證將賣(mài)出去的空調按買(mǎi)主要求的時(shí)間、地點(diǎn)和數量，準確、完全地送貨上門(mén)呢？首先，出售空調的商店里有庫存，或者商店給廠(chǎng)家打電話(huà)，讓廠(chǎng)家從倉庫取貨。無(wú)論從商店取貨，還是從倉庫取貨，都需要有車(chē)將空調送過(guò)去，如果銷(xiāo)售量過(guò)于集中，車(chē)子跑不過(guò)來(lái)，或者司機調整不過(guò)來(lái)怎么辦？如果倉庫里缺這種型號的空調又怎么辦？看來(lái)，這都屬于物流的問(wèn)題。再往復雜一些說(shuō)，假如空調廠(chǎng)家對空調的銷(xiāo)售量預測的不準確，預測的銷(xiāo)售大干實(shí)際需要，就產(chǎn)生庫存積壓，浪費倉庫保管費，多占壓生產(chǎn)資金。假如預測的銷(xiāo)售量小于實(shí)際需要，則不僅少賺利潤，失去市場(chǎng)，而且還可能影響企業(yè)聲望。怎樣才能既不浪費保管費和占壓資金，又能保證供貨呢？除了準確的市場(chǎng)需求預測，及時(shí)掌握各種信息外，還要構筑一個(gè)先進(jìn)、合理的物流系統。首先要進(jìn)行商品的需求、購買(mǎi)力、市場(chǎng)容量、銷(xiāo)售時(shí)點(diǎn)、銷(xiāo)售數量等基礎性調查研究。然后，再制定一個(gè)與商流相配套的物流規劃。根據市場(chǎng)情況，決定建幾個(gè)配適中心，建多大規模，如何構筑配送網(wǎng)絡(luò )等等。
因為物流是受商流制約，隨商流變化而變化，往往為了占領(lǐng)市場(chǎng)、擴大銷(xiāo)售而犧牲物流利益的，所以，在競爭激烈的商品經(jīng)濟社會(huì )要加強對物流問(wèn)題的研究，加強對信息技術(shù)等現代科學(xué)手段的充分利用。
商流和資金流是傳統性的經(jīng)濟活動(dòng)，規則性強，已經(jīng)比較成熟和定型，進(jìn)一步的科學(xué)化管理受時(shí)代和經(jīng)濟發(fā)展水平限制。信息流主要依賴(lài)互聯(lián)網(wǎng)，由計算機支持，是電子化傳輸和軟件開(kāi)發(fā)問(wèn)題。這方面的競爭會(huì )不斷加劇和復雜化，各企業(yè)的技術(shù)水平將來(lái)也會(huì )彼此接近。前幾年興起的電子商務(wù)熱，之所以急劇降溫，是因“物流瓶頸”造成的，而不是信息技術(shù)自身的問(wèn)題。而且，商流、資金流和信息流將來(lái)都可能由計算機和網(wǎng)絡(luò )通信部分替代，只有物流難以做到這一點(diǎn)。而旦物流又最落后，物流發(fā)展的空間比商流、資金流和信息流要大，合理化、科學(xué)化管理的余地要大，節約費用的潛力要大。這是因為：
第一，物流是一門(mén)新興科學(xué)，很多人對物流基本知識、物流理論、物流的重要作用、重視物流的必要性和必然性還了解不多，還需要一個(gè)認識過(guò)程。物流與商流、資金流以及信息流相比，發(fā)展滯后。進(jìn)度緩慢，如不及時(shí)超上，要拖其他“三流”的后腿。同時(shí)也說(shuō)明，物流的發(fā)展因過(guò)去是一流空白，是“黑暗的大陸”。因此它的發(fā)展空間也就更大。
第二，物流在商品總成本中的費用比例大，過(guò)去不受重視，這塊龐大的成本，只要我們稍加努力，就會(huì )有利可圖。這塊“第三利潤源泉”，是新經(jīng)濟時(shí)代最有前景的領(lǐng)域，是節約費用最大的空間。
第三，物流發(fā)展時(shí)間尚短，成熟程度差，物流管理科學(xué)化較低。只要我們認識到這一點(diǎn)，認真對待，大力加強對物流的管理，就能大大提高物流生產(chǎn)效率，大幅度增加經(jīng)濟效益。
第四，過(guò)去還很少有人將物流與商流、資金流、信息流聯(lián)系起來(lái)考慮。也沒(méi)有將“四流”做為一個(gè)大系統對待。今后如果真正把“四流”統一起來(lái)、協(xié)調起來(lái)，那將產(chǎn)生不可估量的效益。目前的主要矛盾表現在物流和信息流兩個(gè)方面。
在此我們有必要強調，商流、物流、資金演、信息流，雖然各有獨立存在的意義，并各有自身的運行規律，但是，“四流”是一個(gè)相互聯(lián)系、互為伴隨、共同支撐流通活動(dòng)的整體。我們在認識和研究流通經(jīng)濟，或者在進(jìn)行物流管理過(guò)程中一定要把握這一點(diǎn)，以使我們認識問(wèn)題全面化、科學(xué)化，把物流工作做得更有成效。