在企業(yè)運作中，物流被看成是企業(yè)與其供應商和客戶(hù)相聯(lián)系的能力。一個(gè)企業(yè)的物流，其目的在于幫助按最低的總成本創(chuàng )造客戶(hù)價(jià)值。物流作業(yè)可分成三個(gè)領(lǐng)域：配送、制造和采購。這三個(gè)領(lǐng)域的結合使在特定位置和地點(diǎn)、供應源和客戶(hù)之間進(jìn)行材料、半成品和成品等運輸的綜合管理成為可能。企業(yè)通過(guò)存貨的移動(dòng)（存貨流）使物流過(guò)程增值。
物流管理的目標主要包括：快速反應、最小變異、最低庫存、整合運輸、產(chǎn)品質(zhì)量以及生命周期支持等。
快速反應關(guān)系到企業(yè)能否及時(shí)滿(mǎn)足客戶(hù)的服務(wù)需求的能力。信息技術(shù)提高了在盡可能的最短時(shí)間內完成物流作業(yè)，并盡快交付所需存貨的能力?？焖俜磻哪芰Π盐锪髯鳂I(yè)的重點(diǎn)從根據預測和對存貨儲備的預期，轉移到從裝運到裝運方式對客戶(hù)需求作出迅速反應上來(lái)。
最小變異就是盡可能控制任何會(huì )破壞物流系統表現的、意想不到的事件。這些事件包括客戶(hù)收到訂貨的時(shí)間被延遲、制造中發(fā)生意想不到的損壞、貨物交付到不正確的地點(diǎn)等。傳統解決變異的方法是建立安全儲備存貨或使用高成本的溢價(jià)運輸。信息技術(shù)的使用使積極的物流控制成為可能。
最低庫存的目標是減少資產(chǎn)負擔和提高相關(guān)的周轉速度。存貨可用性的高周轉率意味著(zhù)分布在存貨上的資金得到了有效的利用。因此，保持最低庫存就是要把存貨減少到與客戶(hù)服務(wù)目標相一致的最低水平。
最重要的物流成本之一是運輸。一般來(lái)說(shuō)，運輸規模越大及需要運輸的距離越長(cháng)，每單位的運輸成本就越低。這就需要有創(chuàng )新的規劃，把小批量的裝運聚集成集中的、具有較大批量的整合運輸。
由于物流作業(yè)必須在任何時(shí)間、跨越廣闊的地域來(lái)進(jìn)行，對產(chǎn)品質(zhì)量 的要求被強化，因為絕大多數物流作業(yè)是在監督者的視野之外進(jìn)行的。由于不正確的裝運或運輸中的損壞導致重做客戶(hù)訂貨所花的費用，遠比第一次就正確地履行所花費的費用多。因此，物流是發(fā)展和維持全面質(zhì)量管理不斷改善的主要組成部分。
某些對產(chǎn)品生命周期有嚴格需求的行業(yè)，回收已流向客戶(hù)的超值存貨將構成物流作業(yè)成本的重要部分。如果不仔細審視逆向的物流需求，就無(wú)法制訂良好的物流策略。因而，產(chǎn)品生命周期支持也是設計的重要目標之一。