物流是市場(chǎng)經(jīng)濟發(fā)展發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。市場(chǎng)經(jīng)濟中制度變遷的相關(guān)原則與物流 發(fā)展中的原則相同。物流理論與實(shí)踐發(fā)展貫穿整個(gè)20世紀。在物流 發(fā)展的各個(gè)階段中，參與物流活動(dòng)的參與者之間的關(guān)系表現出一定的規律性，從而導致制度變遷的不斷出現，進(jìn)一步將物流從一個(gè)較低的階段推上來(lái)。
物流是社會(huì )經(jīng)濟發(fā)展的必然產(chǎn)物?
這是因為物流參與活動(dòng)的所有參與者的共同目標是降低成本，增加利潤。有效的制度變革和技術(shù)變革保證了這一目標的實(shí)現，有助于物流 發(fā)展從初級階段向高級階段的平穩過(guò)渡。但這一過(guò)程中的制度變遷是如何發(fā)生的，需要我們進(jìn)行細致深入的研究，找出物流 發(fā)展中的制度變遷規律。
在物流 發(fā)展的研究中，我們準確地再現了物流物質(zhì)流理論與實(shí)踐和發(fā)展的形成歷史，清晰地闡明了物流 發(fā)展中制度變遷的路徑依賴(lài)。在接下來(lái)的研究中，我們將沿著(zhù)物流 發(fā)展的脈絡(luò )，從四個(gè)不同的階段來(lái)研究物流 發(fā)展的制度變遷。
正是不斷的制度變遷和創(chuàng )新以及每個(gè)階段所建立的制度安排的累積影響，使得物流實(shí)踐經(jīng)過(guò)了前期物流、分銷(xiāo)期物流、后勤期物流和經(jīng)濟期物流四個(gè)階段。每個(gè)階段不斷的技術(shù)進(jìn)步和制度變遷，將物流推向了更高的階段發(fā)展。