20世紀90年代中期，第三方物流的概念開(kāi)始傳到我國，它是運輸、倉儲等基礎服務(wù)行業(yè)的一個(gè)重要發(fā)展。近幾年，隨著(zhù)市場(chǎng)經(jīng)濟體制的完善和企業(yè)改革的深入，企業(yè)自我約束機制增強，外購物流服務(wù)的需求日益增大。特別是隨著(zhù)外資企業(yè)的進(jìn)入和市場(chǎng)競爭的加劇，企業(yè)對物流重要性的認識逐漸深化，視其為“第三利潤源泉”，對專(zhuān)業(yè)化、多功能的第三方物流需求日漸增加。1999年—2001年，中國倉儲協(xié)會(huì )對物流市場(chǎng)供求狀況進(jìn)行的三次抽樣調查顯示：在生產(chǎn)企業(yè)成品銷(xiāo)售物流中，第三方物流所占的比重分別是9．1%、16．1%和21%，呈明顯上升勢頭。
從第三方物流企業(yè)的形成結構看，大體分有四個(gè)途徑：第一是傳統倉儲、運輸企業(yè)經(jīng)過(guò)改造轉型而來(lái)的占主導地位，占據較大市場(chǎng)份額。中遠國際貨運公司、中國對外貿易運輸(集團)總公司(簡(jiǎn)稱(chēng)中外運)、中國儲運總公司等，憑借原有的物流業(yè)務(wù)基礎和在市場(chǎng)、經(jīng)營(yíng)網(wǎng)絡(luò )、設施、企業(yè)規模等方面的優(yōu)勢，不斷拓展和延伸其他物流服務(wù)，向現代物流企業(yè)逐步轉化。第二是新創(chuàng )辦的國有或國有控股的新型物流企業(yè)，它們是現代企業(yè)改革的產(chǎn)物，管理機制比較完善，發(fā)展比較快。
從提供的服務(wù)范圍和功能來(lái)看，我國的第三方物流企業(yè)仍以運輸、倉儲等基本物流業(yè)務(wù)為主，