理貨是隨著(zhù)水上貿易運輸的出現而產(chǎn)生的，英文叫tally，其含義為計數用的籌碼。最早的理貨工作就是計數。理貨的工作范圍已經(jīng)發(fā)生變化。理貨是指船方或貨主根據運輸合同在裝運港和卸貨港收受和交付貨物時(shí)，委托港口的理貨機構代理完成的在港口對貨物進(jìn)行計數、檢查貨物殘損、指導裝艙積載，制作有關(guān)單證等工作。
在物流配送中，理貨是配送的一項重要內容，也是配送區別于一般送貨的重要標志。理貨包括貨物分揀、配貨和包裝等經(jīng)濟活動(dòng)。