物流包括：運輸、保管、裝卸搬運、包裝、流通加工、配送以及信息等環(huán)節。
一、運輸功能
運輸是物流各環(huán)節中最主要的部分，是物流的關(guān)鍵，有人把運輸作為物流的代名詞。運輸方式有公路運輸、鐵路運輸、船舶運輸、航空運輸、管道運輸等。沒(méi)有運輸，物品只能有存在價(jià)值，沒(méi)有使用價(jià)值。即生產(chǎn)出來(lái)的產(chǎn)品，如果不通過(guò)運輸，送至消費者那里進(jìn)行消費，等于該產(chǎn)品沒(méi)有被利用，因而也就沒(méi)有產(chǎn)生使用價(jià)值。
假如長(cháng)期不被使用，不僅資金不能回籠，而且還是空間、能源、資源等浪費。沒(méi)有運輸連接生產(chǎn)和消費，生產(chǎn)就失去意義。運輸也可以劃分成兩段，一段是生產(chǎn)廠(chǎng)到物流基地之間的運輸，批量比較大、品種比較單一、運距比較長(cháng)；另一段是從物流基地到用戶(hù)之間的運輸，人們稱(chēng)其為“配送”。就是根據用戶(hù)的要求，將各種商品按不同類(lèi)別、不同方向和不同用戶(hù)進(jìn)行分類(lèi)、揀選、組配、裝箱送給用戶(hù)。其實(shí)質(zhì)在于“配齊”和“送達”。
二、保管功能
保管同樣是物流各大環(huán)節中十分重要的組成部分。產(chǎn)品離開(kāi)生產(chǎn)線(xiàn)后到最終消費之前，一般都要有一個(gè)存放、保養、維護和管理的過(guò)程，也是克服季節性、時(shí)間性間隔，創(chuàng )造時(shí)間效益的活動(dòng)。雖然人們希望產(chǎn)品生產(chǎn)出來(lái)后能馬上使用，使物流的時(shí)間距離、即存放、保管的時(shí)間盡量縮短，最好接近“零”，但這幾乎是不可能的。即便從生產(chǎn)廠(chǎng)到用戶(hù)的直達運輸，在用戶(hù)那里也要有一段時(shí)間的暫存過(guò)程，因此說(shuō)保管的功能不僅不可缺少，而且很有必要。為了防止自然災害、戰爭等人類(lèi)不可抗拒事件的發(fā)生，還需要進(jìn)行戰略性?xún)洹?br>在商品短缺的時(shí)代，保管往往是長(cháng)期儲備、儲存和倉儲的代名詞。人們把倉庫看成“旅館”，開(kāi)“旅館”的人希望客人住的時(shí)間越長(cháng)越好，從這個(gè)角度上講，保管的功能單單是儲備、存放、管理、維護等。隨著(zhù)經(jīng)濟的發(fā)展，特別是以計算機為核心的電子信息技術(shù)日新月異變化，為了減少流通環(huán)節，節約物流費用，人們越來(lái)越認為倉庫不應該是“旅館”，而應被看作是“車(chē)站”，管理“車(chē)站”的人希望旅客來(lái)去匆匆，盡量縮短在“車(chē)站”停留的時(shí)間，從這個(gè)意義來(lái)講，倉庫的作用發(fā)生了根本性的變化，由主要發(fā)揮保管功能，轉為主要發(fā)揮“流通”功能?，F代經(jīng)濟發(fā)達國家的倉庫大都轉向了物流中心、配送中心或流通中心。生產(chǎn)企業(yè)從這里了解自己的產(chǎn)品流轉速度、周轉率，從中得出什么產(chǎn)品暢銷(xiāo)，什么產(chǎn)品滯銷(xiāo)，由此決定該生產(chǎn)什么，不該生產(chǎn)什么等。并把保管作為信息源，根據保管環(huán)節里各種數據的匯總、分析進(jìn)行決策，決定生產(chǎn)、促進(jìn)銷(xiāo)售的具體策略、方法。這就是說(shuō)，“保管”還具有信息反饋功能。 分頁(yè)標題
三、包裝功能
包裝可大體劃分為兩類(lèi)。一類(lèi)是工業(yè)包裝，或叫運輸包裝、大包裝；另一類(lèi)是商業(yè)包裝，或叫銷(xiāo)售包裝、小包裝。工業(yè)包裝的對象物有水泥、煤炭、鋼材、礦石、棉花、糧食等大宗生產(chǎn)資料。用火車(chē)運煤和礦石時(shí)，只要在車(chē)皮上蓋上苫布，用繩索固定即可。從國外進(jìn)口大麥、小麥，只以散裝的形式倒入船倉，不必進(jìn)行裝袋。水泥運輸也強調散裝化，以便節約費用，便于裝卸和運輸。但是無(wú)包裝也好，簡(jiǎn)單包裝也好，有一個(gè)原則不能違背。這就是要防水、防濕、防潮、防擠壓、防沖撞、防破損、防丟失、防污染，同時(shí)還要保證運輸途中不變質(zhì)、不變形、不腐蝕、保鮮、保新等。此外，還有幾點(diǎn)也是包裝應該遵守的原則，這就是產(chǎn)品包裝后要便于運輸、便于裝卸、便于保管，保質(zhì)保量、有利于銷(xiāo)售。工業(yè)發(fā)達的國家，在產(chǎn)品設計階段就考慮包裝的合理性、搬運裝卸和運輸的便利性、效率性以及尊重搬運工人的能力(如每個(gè)包裝單位不超過(guò)24公斤，這樣的重量婦女也可以承受)等。
商業(yè)包裝的目的主要是促進(jìn)銷(xiāo)售，包裝精細、考究，以利于宣傳、吸引消費者購買(mǎi)。
由此看來(lái)，包裝的功能和作用也不可低估，注重包裝是保證整個(gè)物流系統流程順暢的重要環(huán)節之一。
四、裝卸搬運功能
裝卸搬運是物流各個(gè)作業(yè)環(huán)節連接成一體的接口，是運輸、保管、包裝等物流作業(yè)得以順利實(shí)現的根本保證。裝卸經(jīng)常是與搬運伴隨發(fā)生的，裝卸和搬運質(zhì)量的好壞、效率的高低是整個(gè)物流過(guò)程的關(guān)鍵所在。
我們知道，產(chǎn)品或制品、半成品在生產(chǎn)線(xiàn)上的移動(dòng)本身就是一個(gè)搬運裝卸的過(guò)程，包裝后有裝卸車(chē)、出入庫等搬運作業(yè)，物品的整個(gè)運輸、保管和包裝各個(gè)環(huán)節中，不知要裝卸搬運多少次。如果裝卸搬運工具、設施、設備不先進(jìn)，搬運裝卸效率低，商品流轉時(shí)間就會(huì )延長(cháng)，商品就會(huì )破損，自然就會(huì )增加物流成本、影響整個(gè)物流過(guò)程的質(zhì)量。
盡管裝卸和搬運本身不創(chuàng )造價(jià)值，但會(huì )影響商品的使用價(jià)值，而且這個(gè)環(huán)節不可沒(méi)有，這個(gè)過(guò)程無(wú)法省略。由于目前我國裝卸搬運作業(yè)水平，機械化、自動(dòng)化程度與發(fā)達國家相比還有很大差距，野蠻裝卸造成包裝破損、丟失現象時(shí)有發(fā)生，貨物破損率一直很高，這部分費用居高不下。重視搬運裝卸環(huán)節顯得非常必要。同時(shí)我們要知道，裝卸、搬運的功能是運輸、保管和包裝各子系統的連接點(diǎn)，該連接點(diǎn)的質(zhì)量直接關(guān)系到整個(gè)物流系統的質(zhì)量和效率；而且又是縮短物品移動(dòng)時(shí)間、節約物流費用的重要組成部分。裝卸搬運環(huán)節出了問(wèn)題，物流其他環(huán)節就會(huì )停頓。
五、流通加工功能
談到流通加工功能，我們不妨先舉幾個(gè)實(shí)例。
比如，深海捕魚(yú)時(shí)，輪船一出海至少一個(gè)月才能返回，為了防止海產(chǎn)品腐爛變味，也為了減少占用空間，漁民們在輪船上進(jìn)行分選、挖膛等加工，這叫魚(yú)的流通加工；再有，鋼卷在流通中心進(jìn)行剪切、套裁、彎曲、壓型等工序也是流通加工，叫鋼材流通加工；還有，水泥攪拌站將沙石、水泥和添加劑加以攪拌后，再運往工地澆注，也同樣是流通加工，叫水泥流通加工；此外，將砍下來(lái)的原木運到木材廠(chǎng)加工成板材、板坯或制成復合材料等也是流通加工，叫木材流通加工。
由此看來(lái)，所謂流通加工就是產(chǎn)品從生產(chǎn)到消費之間的一種增值活動(dòng)，屬于一種產(chǎn)品的初加工，是社會(huì )化分工、專(zhuān)業(yè)化生產(chǎn)的一種形式，是使物品發(fā)生物理性變化(如大小、形狀、數量等變化)的物流方式。通過(guò)流通加工，可以節約材料、提高成品率，保證供貨質(zhì)量和更好地為用戶(hù)服務(wù)，所以，對流通加工的作用同樣不可低估。流通加工是物流過(guò)程中“質(zhì)”升華，使流通向更深層次發(fā)展，國外早從20世紀60年代開(kāi)始就予以高度重視。