在鐵路貨物運輸中，凡具有易燃燒、爆炸、腐蝕、毒害、放射射線(xiàn)等性質(zhì)，在運輸、裝卸、保管過(guò)程中能引起人身傷亡和財產(chǎn)毀損、環(huán)境污染而需要特別防護的貨物，均屬危險貨物。
危險貨物的定義包含3點(diǎn)具體要求：
(1)具有易燃、易爆炸、腐蝕、毒害、放射射線(xiàn)等性質(zhì)。非常具體地指明了危險貨物本身所具有的特殊的性質(zhì)，是造成火災、灼傷、中毒等事故的先決條件。
(2)能引起人身傷亡和財產(chǎn)毀損、環(huán)境污染。這一點(diǎn)，指出了危險貨物在一定條件下，比如，由于受熱、明火、摩擦、震動(dòng)、撞擊、灑漏、與性質(zhì)相抵觸物品接觸等，發(fā)生化學(xué)變化所產(chǎn)生的危險效應。不光是貨物本身遭到損失，更主要的是危及周?chē)h(huán)境。
(3)在運輸、裝卸、保管過(guò)程中需要特別防護。這里所指的特別防護，不僅是一般所說(shuō)的輕拿輕放、謹防明火，而且運輸普通貨物也必須做到這一點(diǎn)。而是指要針對各種危險貨物本身的特性所必須采取的“特別”防護措施。例如，有的爆炸晶需添加抑制劑;有的有機過(guò)氧化物需控制環(huán)境溫度;有的危險晶需要特殊包裝，而大多數危險品的配載都有所忌物品。
必須強調：以上3點(diǎn)，缺一不成為危險貨物。貴重物品防丟失，精密儀器防震動(dòng)，易碎器皿防破損都需要特別防護。但是這些物品不具特殊性質(zhì)，一旦防護失措，不致造成人身傷亡或除貨物本身以外財物毀損，所以不屬危險貨物。按閃點(diǎn)劃分，含酒精30%以上的水溶液，即應作易燃液體，但是食用酒包裝小，在實(shí)際運輸中食用酒失火的事故還很少見(jiàn)，故即使是60度的白酒，旅客少量攜帶，可不作危險貨物運輸。